Princesse du Burundi (Brichardi)

Cichlidé endémique du lac Tanganyika (Afrique de l'Est), surtout sa moitié nord (région de Bujumbura, d'où le nom « Princesse du Burundi »). Il colonise les zones de transition entre fonds rocheux et sablonneux le long des côtes, souvent en bancs pouvant compter plusieurs milliers d'individus au-dessus des éboulis. Eaux claires, dures et fortement minéralisées, alcalines (pH naturel ~8,5-9), riches en oxygène et d'une grande stabilité thermique (24-26 °C), avec un courant modéré.

Micro-prédateur planctophage : dans la nature, il chasse surtout le zooplancton en pleine eau au-dessus des roches. En aquarium, base de petites proies vivantes ou congelées (artémias, daphnies, cyclops, larves de moustique), complétées d'aliments secs de qualité adaptés aux cichlidés (granulés/paillettes) et d'un léger apport végétal (spiruline). Distribuer de petites quantités 1 à 2 fois par jour. Piège à éviter : la suralimentation et les aliments trop gras ou trop riches en protéines de mammifères (cœur de bœuf, vers de terre), mal tolérés et propices aux ballonnements (« Malawi/Tanganyika bloat »).

Cichlidé globalement paisible et grégaire en dehors de la reproduction, mais qui devient nettement territorial et combatif quand il garde sa ponte et ses alevins. Occupe surtout la zone basse et moyenne, autour d'un repère rocheux qu'il défend. Se maintient en couple ou, idéalement, en colonie familiale (acquérir un groupe de 6 jeunes et laisser un couple se former). Dans un grand volume, cohabite avec d'autres cichlidés du Tanganyika occupant d'autres strates (Julidochromis, Cyprichromis), mais on évite de l'associer aux espèces du « complexe brichardi » (N. pulcher, N. savoryi, N. crassus…) avec lesquelles il s'hybride. Indispensable : un décor rocheux structuré offrant cavités et lignes de fuite.

Pondeur sur substrat caché : la femelle dépose ses œufs au plafond d'une cavité rocheuse (jusqu'à ~200 œufs, souvent bien moins). Éclosion en 2-3 jours, alevins nageant librement vers le 7e jour et acceptant aussitôt les nauplies d'artémia. Reproduction facile dès lors que l'eau est dure, alcaline et stable et que des caches sont disponibles ; aucun déclencheur particulier n'est requis. Particularité remarquable : élevage coopératif (« cooperative breeding ») — les jeunes des pontes précédentes restent au territoire et aident les parents à protéger et garder les nouvelles fratries, permettant la cohabitation de plusieurs générations jusqu'à saturation de l'espace.