Acara drapeau (cichlidé nain drapeau)

Amérique du Sud, vaste bassin amazonien (Brésil, notamment rio Negro, rio Tapajós et affluents du cours moyen et inférieur de l'Amazone). Espèce de biotope d'eaux calmes : bras morts, mares forestières, marges végétalisées et petits ruisseaux à débit lent, souvent sur substrat de sable fin recouvert de litière de feuilles (litière de décomposition) et de bois immergé. Eaux typiquement douces à très douces, acides à légèrement acides, souvent teintées de tanins (eaux noires ou claires), peu minéralisées, à température naturelle comprise approximativement entre 24 et 28 °C.

Carnivore à tendance omnivore (micro-prédateur de fond). Dans la nature, il fouille le substrat et la litière à la recherche de petits invertébrés (larves d'insectes, micro-crustacés, vers) et de zooplancton. En aquarium, il accepte les aliments secs de qualité (granulés, flocons) une fois acclimaté, mais sa forme, sa coloration et sa propension à se reproduire dépendent d'apports réguliers de proies vivantes ou congelées de petite taille : vers de vase (Chironomus), daphnies, artémias (adultes et nauplies), cyclops, larves de moustique. Distribuer de petites quantités une à deux fois par jour. Pièges : éviter une suralimentation en proies grasses (tubifex, excès de vers de vase) qui peut entraîner des troubles digestifs ; varier les apports plutôt que de nourrir un seul type de proie.

Cichlidé nain au tempérament globalement paisible et plutôt timide en dehors de la reproduction, ce qui le distingue de nombreux autres cichlidés. Évolue surtout dans les zones inférieure et médiane du bac. Forme des couples stables ; en dehors de la ponte, plusieurs individus peuvent cohabiter dans un volume suffisant. Apprécie un décor structuré avec cachettes (racines, bois flotté, pierres plates), substrat de sable fin propice au fouissage, litière de feuilles (catappa, chêne) et lumière tamisée par des plantes flottantes, qui le rassurent et font ressortir ses couleurs. Cohabitation possible avec de petits poissons calmes d'eau douce et acide (petits characidés/tétras, Corydoras, petits loricariidés) ; éviter les cohabitants turbulents ou trop gros (gros barbus, cichlidés américains moyens) qui l'intimident. Devient nettement territorial autour de son site de ponte pendant la reproduction et la garde des alevins.

Cichlidé biparental, pondeur sur substrat ouvert. Le couple nettoie soigneusement un support découvert (pierre plate, large feuille, racine, parfois paroi de pot) avant la ponte. La femelle y dépose plusieurs dizaines à plus d'une centaine d'œufs que les deux parents défendent, ventilent et oxygènent activement. Après l'éclosion, les larves sont fréquemment déplacées dans de petites cuvettes creusées dans le sable, puis le banc d'alevins libres est conduit et protégé par les deux parents. Déclenchement favorisé par une eau douce et acide, des changements d'eau partiels, une légère hausse de température (vers 27-28 °C) et une nourriture vivante riche ; un couple formé spontanément à partir d'un petit groupe de jeunes donne les meilleurs résultats.