Acara keyhole

Amérique du Sud : bassin du Maroni (Guyane française, Suriname), drainages du Guyana, delta de l'Orénoque (Venezuela) et Trinité. Occupe des eaux douces lentes ou stagnantes — bras morts, mares forestières, ruisseaux et abords de cours d'eau — souvent ombragés, riches en bois mort, racines et litière de feuilles. Eaux généralement chaudes (24-28 °C), douces et acides à neutres, parfois teintées (« eaux noires ») ; fond meuble de sable, vase et débris végétaux. La plupart des sujets du commerce sont aujourd'hui issus d'élevage.

Omnivore à tendance carnivore, fouilleur de fond (« benthophage ») dans la nature : il prospecte le substrat à la recherche d'invertébrés (larves d'insectes, petits crustacés, vers) et de détritus. En aquarium, il accepte volontiers les aliments préparés (granulés lents qui coulent, flocons) comme base, mais sa condition et ses couleurs s'améliorent nettement avec des apports réguliers de proies vivantes ou surgelées : artémias, daphnies, vers de vase (chironomes), cyclops. Distribuer en petites quantités, 1 à 2 fois par jour. Pièges : régime exclusivement à base de flocons (couleurs ternes, immunité affaiblie) et nourrissage en surface uniquement, alors que l'espèce préfère se nourrir à mi-eau et sur le fond.

Cichlidé paisible, calme et plutôt timide, rarement agressif sauf à la période de reproduction où le couple défend un territoire restreint autour de la ponte. Il ne s'attaque pas aux poissons dépassant quelques millimètres et convient donc bien au bac communautaire avec des compagnons tranquilles et de taille comparable. Les juvéniles sont grégaires et se sentent rassurés en groupe (5-6 sujets) au sein duquel se forment naturellement des couples monogames durables. Occupe surtout la zone médiane et inférieure. Très sensible au stress : face à un dérangement ou à des voisins trop vifs, il s'assombrit, se cache et peut cesser de s'alimenter. Lui offrir un décor structuré (racines, bois, plantes, zones d'ombre) et une lumière tamisée le met en confiance.

Pondeur sur substrat découvert, biparental et monogame. Le couple nettoie soigneusement une surface plane (pierre lisse, large feuille, racine) sur laquelle la femelle dépose les œufs — de l'ordre de 150 à 300, parfois davantage — que le mâle féconde au passage. L'incubation dure environ 3 à 5 jours. Les deux parents assurent ensuite une garde rapprochée et déplacent les alevins dans des fossettes creusées dans le sable ; la garde parentale peut se prolonger plusieurs semaines, voire plusieurs mois. La reproduction est facilitée par une eau douce et légèrement acide, une température dans le haut de la fourchette (26-28 °C), une bonne qualité d'eau et un environnement calme sans dérangement. Les alevins acceptent les aliments en poudre fine et les nauplies d'artémias fraîchement écloses.