Joyau africain

Afrique de l'Ouest : espèce largement distribuée dans les bassins hydrographiques côtiers, de la Guinée au Liberia (avec mentions plus à l'est, jusqu'au bassin du Congo et au Nil, dont certaines restent à confirmer). Elle fréquente surtout les eaux douces calmes et peu profondes des zones forestières : ruisseaux, canaux et bras lents à fond vaseux ou sableux, encombrés de racines, de feuilles mortes et de végétation, où l'eau est généralement chaude (22-28 °C), tendre à moyennement dure et légèrement acide à neutre. L'espèce tolère ponctuellement des conditions légèrement saumâtres dans les zones côtières (FishBase, Seriously Fish).

Le Joyau africain est un carnivore opportuniste qui accepte néanmoins presque toutes les nourritures proposées en aquarium. Sa base alimentaire doit être constituée de proies vivantes ou surgelées (vers de vase, artémias, daphnies, vers de terre) qui jouent un rôle déterminant dans l'intensification de la coloration rouge caractéristique de l'espèce. Des granulés de qualité adaptés aux cichlidés peuvent former le fond de ration quotidienne, à compléter par des apports de matière végétale sous forme de flocons à la spiruline ou d'épinards blanchis. Deux repas par jour en quantité modérée sont recommandés, en veillant à ne pas suralimenter pour maintenir la qualité de l'eau dans un bac où la charge biologique est déjà élevée du fait de la taille des poissons.

Espèce franchement territoriale et l'une des plus agressives parmi les cichlidés ouest-africains de taille moyenne : elle ne tolère guère d'autre poisson sur son territoire et peut harceler ou tuer des congénères, y compris des poissons plus grands. Cette agressivité s'emballe de façon spectaculaire à l'approche du frai, les deux partenaires défendant leur zone de ponte avec une violence qui rend toute cohabitation risquée, même avec des espèces robustes. La maintenance en couple exclusif dans un bac spécifique est fortement conseillée ; pour former un couple, il est préférable d'élever un groupe de six à huit jeunes ensemble et de retirer les individus non retenus une fois la paire établie, plutôt que d'introduire deux adultes inconnus l'un de l'autre, le poisson le plus faible risquant alors d'être tué. L'aménagement du bac doit multiplier les lignes de fuite et les cachettes (roches formant des grottes, racines, pots en terre cuite) pour permettre au partenaire dominé de se soustraire aux assauts de son congénère, notamment après la ponte.

Le Joyau africain est un pondeur sur substrat (ovipare substratophile) qui dépose ses œufs sur une surface plate et propre : dalle de pierre, feuille large, fond du bac ou paroi. La ponte peut atteindre jusqu'à 600 œufs fécondés selon Seriously Fish, tandis qu'AquaPortail mentionne une fourchette de 150 à 300 œufs selon la maturité des géniteurs et les conditions d'élevage. Les deux parents assurent une garde active remarquable : ils oxygènent les œufs, éliminent les non-fécondés et déplacent les larves dans des fosses creusées dans le substrat. L'éclosion intervient en environ 48 heures, et les alevins nagent librement environ 24 heures plus tard ; ils peuvent alors être nourris de nauplies d'artémias ou de micro-vers. Les parents continuent à les protéger activement pendant près d'un mois. Il est conseillé de retirer les alevins à cette échéance pour éviter que les adultes, stimulés par une nouvelle ponte imminente, ne les attaquent.