Jack Dempsey

Amérique centrale, versant atlantique : du sud du Mexique (rivière Papaloapán, Veracruz) au Honduras (rivière Ulúa), en passant par le Belize et le Guatemala. Biotope d'eaux douces lentes à peu courantes : canaux, fossés, marais, lacs, rivières au cours calme et étangs, souvent à fond boueux ou sableux, encombrés de bois mort, de racines et de végétation aquatique. Eaux chaudes (généralement 22-28 °C en milieu naturel) et plutôt turbides. Populations introduites hors de l'aire d'origine (États-Unis dont sources chaudes, Australie, Thaïlande, etc.).

Omnivore à forte tendance carnivore (niveau trophique ~3,5). À l'état sauvage : vers, crustacés, larves et insectes aquatiques, ainsi que petits poissons, qu'il chasse surtout à l'affût près du fond et des caches. En aquarium : base de granulés ou pastilles coulants de qualité pour cichlidés, complétés de proies congelées ou vivantes (vers de vase, larves de moustique, Daphnia, Artemia, krill, morceaux de crevette, lombrics). Quelques apports végétaux (Spiruline, petits morceaux de légumes) équilibrent la ration. Nourrir une fois par jour des quantités consommées en quelques minutes, idéalement en répartissant. Pièges à éviter : surnourrissage et proies trop grasses à base de chair de mammifères ou d'oiseaux (cœur de bœuf, etc.), mal digérées et susceptibles de provoquer obésité et problèmes digestifs.

Cichlidé territorial et combatif, dont l'agressivité s'accentue nettement à maturité sexuelle et en période de reproduction. Occupe surtout les zones basses et moyennes du bac, à proximité de ses cachettes. Les juvéniles peuvent être maintenus en groupe mais deviennent intolérants en grandissant ; hors d'un couple stable, les congénères se tolèrent mal en volume restreint. Un couple formé est généralement pacifique entre partenaires mais hostile aux autres poissons, surtout durant le frai. À maintenir seul, en couple, ou avec des compagnons robustes de taille comparable (autres grands cichlidés américains, poissons-chats résistants) dans un très grand bac structuré de racines, pierres et cachettes délimitant des territoires. Espèce qui réaménage volontiers le décor et déterre les plantes ; prévoir un agencement stable et des plantes solides ou en pot.

Pondeur sur substrat découvert à soins biparentaux. Le couple nettoie soigneusement une surface plane (pierre plate, racine, vitre ou pot) sur laquelle la femelle dépose plusieurs centaines d'œufs, fécondés au fur et à mesure par le mâle. Les deux parents gardent et ventilent activement la ponte, puis déplacent larves et alevins dans des cuvettes creusées dans le substrat, qu'ils défendent farouchement. Reproduction relativement aisée une fois un couple stable formé ; elle est favorisée par une eau propre, une légère hausse de température (vers 26-28 °C) et une alimentation riche et variée. Les alevins, mobiles au bout de quelques jours, se nourrissent de nauplies d'Artémia et d'aliments fins.