Hippocampe moucheté (hippocampe à long museau)

Atlantique ouest, de la Caroline du Nord (États-Unis) jusqu'au sud du Brésil, en incluant le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes. Espèce marine et tolérante au saumâtre, inféodée aux habitats structurés peu profonds : herbiers de phanérogames marines, mangroves, gorgones, récifs coralliens et zones estuariennes. Présente de 0 à environ 55-60 m de profondeur, mais surtout dans les premiers mètres. Eaux tropicales à subtropicales (environ 23-28 °C en milieu naturel), peu agitées, où l'animal s'ancre par la queue préhensile à des supports verticaux.

Carnivore strict, planctonophage et micro-prédateur. Se nourrit de petits crustacés : artémias adultes enrichies, mysis (*Mysis*) décongelées, copépodes, gammares et zooplancton vivant. Aspiration brusque des proies par le museau tubulaire (succion). Distributions fréquentes (2 à 3 fois par jour minimum) : l'absence d'estomac véritable et un tube digestif rudimentaire imposent une alimentation quasi continue et un transit rapide. Les sujets d'élevage acceptent généralement les proies décongelées, alors que les individus sauvages refusent souvent le mort et exigent du vivant, ce qui complique leur maintenance. Veiller à enrichir les artémias (acides gras essentiels, vitamines) car elles sont peu nutritives à l'état brut, et à cibler une distribution lente que l'hippocampe, nageur lent, peut suivre.

Hippocampe marin tropical, nageur lent et peu compétitif, qui passe l'essentiel du temps ancré par sa queue préhensile à un support vertical. Relativement sociable avec ses congénères et souvent maintenu en couple ou en petit groupe, mais sensible à la compétition alimentaire : les individus dominants peuvent monopoliser la nourriture et affamer les plus timides. À maintenir en bac spécifique calme, sans poissons rapides ou voraces, sans crevettes nettoyeuses agressives ni cnidaires urticants (anémones, certains coraux). Densité (gravité spécifique) recommandée 1,022-1,026, soit une salinité d'environ 33-35 g/L. La hauteur de la colonne d'eau (minimum ~40 cm) prime sur le volume brut, car elle conditionne la parade nuptiale et la descente caractéristique du couple lors du transfert des ovocytes. Prévoir de nombreux points d'accroche (gorgones artificielles, coraux non urticants, macro-algues type *Caulerpa*, supports synthétiques) et un brassage modéré.

Mode de reproduction à inversion du soin parental : après une parade nuptiale en couple, la femelle dépose ses ovocytes dans la poche incubatrice ventrale du mâle, où ils sont fécondés et incubés. Le mâle assure la gestation (environ 14 jours, variable selon la température) puis met bas plusieurs centaines à plus d'un millier d'alevins (record connu d'environ 1600 jeunes), nageant librement dès la naissance. C'est l'une des espèces les plus prolifiques du genre. Le déclenchement est favorisé par une eau stable, une nourriture abondante et de qualité, et une hauteur de bac suffisante pour la parade. L'élevage des juvéniles est délicat : nés petits (5-7 mm), pélagiques, ils requièrent une nourriture vivante de très petite taille (copépodes, rotifères, nauplies d'artémia enrichies) distribuée en continu, et un bac d'élevage adapté évitant qu'ils ne s'accrochent à la surface (piégeage par bulles d'air).