Haplochromis de Burton

Afrique de l'Est, bassin du lac Tanganyika : on le trouve dans le lac lui-même (rives peu profondes) et surtout dans les cours d'eau et zones périphériques associés — rivières Lukuga, Malagarazi et Rusizi, marais et deltas intérieurs (Burundi, Tanzanie, Rwanda, R.D. Congo). Biotope d'eau douce alcaline et dure : ruisseaux lents, embouchures de rivières, marges littorales peu profondes du lac, à fond sableux ou caillouteux, avec niveaux d'eau fluctuants. Température naturelle d'environ 20 à 25 °C, pH élevé (8,5-9,0).

Omnivore opportuniste à tendance algivore. Dans la nature, il broute les algues (aufwuchs) et consomme invertébrés benthiques, larves d'insectes, petits crustacés, zooplancton et débris végétaux. En aquarium, base de granulés ou flocons de qualité pour cichlidés africains, riches en spiruline et matière végétale, complétés ponctuellement (1 à 2 fois par semaine) de nourriture vivante ou congelée : artémias, cyclops, daphnies, krill. Distribuer de petites quantités plusieurs fois par jour plutôt qu'un gros repas. Piège à éviter : excès de protéines animales et de vers de vase, qui favorisent les ballonnements (bloat), trouble digestif fréquent chez les cichlidés à régime majoritairement végétal.

Espèce diurne, territoriale, organisée en hiérarchie de dominance très marquée et réversible. Seul un mâle dominant arbore la livrée vive ; il défend activement un territoire et un site de ponte, paradant en continu pour les femelles. Les mâles subordonnés adoptent une coloration terne proche de celle des femelles et peuvent (re)devenir dominants en quelques jours si une place se libère — modèle scientifique réputé de plasticité sociale. La cohabitation de plusieurs mâles n'est envisageable que dans un grand volume très structuré (roches, racines, ruptures de ligne de vue). Occupe surtout la partie basse et médiane du bac. Compatible avec d'autres cichlidés robustes du Tanganyika au tempérament voisin ; à proscrire avec des espèces calmes ou de petite taille. Maintenir en harem (1 mâle pour plusieurs femelles) pour diluer son agressivité.

Incubateur buccal maternel. Le mâle dominant attire la femelle sur son territoire ; après la ponte, la femelle reprend aussitôt ses œufs en bouche. Les ocelles orangés (« taches-œufs ») de la nageoire anale du mâle imitent des œufs : la femelle les mordille, déclenchant l'émission de laitance et la fécondation des œufs déjà en bouche. Elle incube ensuite 14 à 21 jours selon la température (environ deux semaines à 25-26 °C), sans s'alimenter, avant de relâcher les alevins. Ponte de 15 à 40 œufs en moyenne. Reproduction aisée et quasi continue toute l'année en bonne maintenance ; conseillé de maintenir un mâle pour 4 à 5 femelles afin de répartir la pression de cour. Important : éviter le bruit, les vibrations et le stress pendant l'incubation, qui provoquent recrachage prématuré ou cannibalisme de la ponte.