Hap lèvres épaisses (Super VC-10 Hap)

Espèce endémique du lac Malawi (rift est-africain), présente sur l'ensemble du pourtour lacustre, surtout dans la zone de transition entre habitats rocheux et sableux. Elle fréquente les biotopes intermédiaires : récifs rocheux et amas de blocs bordés de zones sableuses, généralement entre 5 et 30 m de profondeur. Eau douce minéralisée, dure et fortement alcaline (pH naturel ~7,8-8,6), claire et bien oxygénée, à température stable de 24-27 °C. Le poisson évolue au plus près du substrat rocheux dont il explore les interstices.

Carnivore spécialisé dans la consommation de micro-invertébrés. Dans le lac, il applique ses lèvres épaisses et charnues comme une ventouse sur les fissures et anfractuosités rocheuses, puis aspire brusquement pour en extraire larves d'insectes, petits crustacés, mollusques et autres invertébrés logés dans le sédiment et le biofilm. En aquarium, il accepte volontiers granulés et flocons de qualité pour cichlidés, et apprécie les proies congelées ou vivantes (artémias, mysis, krill, daphnies, vers de vase avec modération). Distribuer de petites quantités plusieurs fois par jour. Piège fréquent : un régime trop riche en aliments gras ou en tubifex peut provoquer des troubles digestifs (ballonnement de Malawi) ; compléter par un apport végétal modéré à base de spiruline pour la fibre, sans en faire un herbivore.

Espèce relativement paisible pour un haplochromine de cette taille, mais non grégaire : en milieu naturel les individus sont plutôt solitaires et patrouillent près du fond. En aquarium, les mâles adultes sont territoriaux et intolérants entre eux ; maintenir un seul mâle dominant accompagné de plusieurs femelles (harem) limite l'agressivité et le harcèlement. Occupe surtout les zones basses et moyennes du bac, autour des structures rocheuses. La cohabitation réussit avec d'autres Haplochromis et cichlidés non-mbuna du Malawi de taille et de tempérament comparables ; éviter le mélange avec des mbunas trop turbulents ou des espèces de petite taille qui seraient stressées ou pourchassées. Prévoir un décor rocheux offrant cachettes et lignes de vue obstruées pour diluer l'agressivité, ainsi qu'un large espace de nage dégagé.

Incubation buccale maternelle (mouthbrooder ovophile). Le mâle dominant, qui arbore alors une livrée bleutée plus intense, courtise la femelle au-dessus d'un site dégagé ; après la ponte, la femelle prend les œufs en bouche et les féconde selon le mécanisme classique des cichlidés à taches anales. Elle incube ensuite 3 semaines environ sans s'alimenter, avant de relâcher des alevins déjà grands (1 à 1,5 cm) et autonomes, capables d'accepter immédiatement nauplies d'artémias et aliments émiettés. Le déclenchement est favorisé par une eau dure et alcaline stable, une alimentation riche et variée, et un harem établi ; il reste toutefois irrégulier en captivité. Pour protéger la femelle du stress, on peut l'isoler en bac de repos durant l'incubation.