Hap électra

Espèce endémique du lac Malawi (Afrique de l'Est), particulièrement répandue dans la partie nord-ouest du lac, autour de l'île Likoma. Elle fréquente les zones de transition entre roches et sable, mais évolue surtout au-dessus des grands fonds sableux situés généralement au-delà de 7 mètres de profondeur, où la lumière est plus tamisée. L'eau du lac Malawi est chaude (24-28 °C), alcaline (pH 7,6-8,8), dure et très stable en composition minérale ; ces conditions doivent être reproduites en aquarium.

Carnivore opportuniste se nourrissant d'invertébrés (larves d'insectes, petits crustacés, vers) qu'il prélève à la surface du sable. En milieu naturel, il pratique une stratégie de prédation commensale remarquable : plutôt que de fouiller lui-même le substrat, il suit des cichlidés fouisseurs de plus grande taille (comme Taeniolethrinops praeorbitalis) et capture les proies mises à découvert par les nuages de sédiments qu'ils soulèvent. En aquarium, il accepte volontiers les aliments vivants et congelés (artémias, vers de vase, mysis), ainsi que les granulés et paillettes de qualité pour cichlidés. Compléter avec des apports végétaux (spiruline) pour la santé digestive. Distribuer de petites quantités plusieurs fois par jour plutôt qu'un repas unique abondant. Piège fréquent : l'excès de protéines animales grasses (vers de vase en quantité, viande de mammifère) favorise le ballonnement (bloat).

Espèce remarquablement paisible pour un haplochromine du Malawi, ce qui en fait un bon candidat pour un aquarium communautaire de « haps » de tempérament comparable (Copadichromis, Sciaenochromis, Aulonocara robustes). Éviter impérativement la cohabitation avec les mbunas turbulents (Melanochromis, Pseudotropheus, Maylandia), qui le harcèlent. Occupe principalement les zones basses et la partie médiane du bac, au-dessus des étendues sableuses qu'il affectionne. Maintenir en harem (1 mâle pour 2 à 3 femelles) afin de diluer les ardeurs du mâle et limiter la pression sur une seule femelle. Le mâle, qui développe sa livrée bleu métallique à maturité, ne devient que modérément territorial en période de reproduction. Prévoir un aquarium long avec une grande surface de sable fin et quelques structures rocheuses servant de repères et de refuges.

Incubation buccale maternelle, typique des cichlidés haplochromines du Malawi. La maturité sexuelle est atteinte vers 10-12 cm. Le mâle arbore une livrée nuptiale accentuée et parade au-dessus du sable ou sur une surface dégagée. Après une ponte sur le substrat, la femelle recueille immédiatement les œufs dans sa bouche (jusqu'à une cinquantaine) ; la fécondation s'opère selon le mécanisme des « taches œufs » du mâle. Elle incube ensuite la ponte environ 3 semaines, sans s'alimenter, avant de relâcher des alevins déjà autonomes. La reproduction se déclenche plus facilement dans une eau chaude (26-28 °C), bien filtrée et avec un harem établi. Isoler la femelle incubante dans un bac dédié, ou récupérer délicatement les alevins en fin d'incubation (stripping), améliore nettement leur taux de survie.