Gramma royal

Atlantique Centre-Ouest tropical : Bermudes, Bahamas, mer des Caraïbes, du sud de la Floride et de l'Amérique centrale jusqu'au nord de l'Amérique du Sud (Venezuela). Espèce strictement récifale, associée aux récifs coralliens et aux pentes rocheuses : elle vit dans les grottes, surplombs, anfractuosités et tombants ombragés, le plus souvent entre 1 et 40 m de profondeur (observée jusqu'à 60 m). On l'observe fréquemment la tête orientée vers le haut ou retournée, le ventre tourné vers la paroi rocheuse, près des cavités qui lui servent de refuge. Eaux marines chaudes, claires et stables (environ 22-27 °C, densité 1.020-1.025).

Carnivore micro-prédateur. Dans le milieu naturel, il se nourrit principalement de zooplancton qu'il capture en pleine eau à proximité de son abri, ainsi que d'ectoparasites prélevés sur d'autres poissons (comportement occasionnel de nettoyeur). En aquarium, il accepte facilement une nourriture carnée variée : artémias, mysis, krill, chair finement coupée de crevette et de poisson, ainsi que des préparations congelées et surgelées pour poissons marins ; on complète avec des granulés et flocons carnivores enrichis. Distribuer de petites quantités 2 à 3 fois par jour, car cette espèce a un métabolisme rapide et préfère se nourrir souvent. Piège fréquent : un poisson trop timide qui ne sort pas pour manger reste maigre ; il faut un bac calme avec des cachettes pour qu'il s'alimente sereinement, et éviter qu'un compagnon vorace ne capte toute la nourriture.

Poisson globalement pacifique envers les autres espèces, mais nettement territorial envers ses congénères et envers les poissons de morphologie ou de niche écologique similaires (basslets, gobies de cavité, dottybacks). Timide et casanier, il établit un petit territoire autour d'une grotte ou d'un surplomb qu'il défend, et qu'il regagne à la moindre alerte ; il occupe surtout les zones moyennes et basses du bac, près des roches. On l'observe souvent nageant la tête vers le haut, le ventre orienté vers la paroi. Reef safe : sans danger pour les coraux et les invertébrés. Maintenir un seul individu par bac, sauf dans un très grand volume offrant plusieurs grottes bien distinctes et éloignées (un couple peut alors cohabiter). Bonne cohabitation avec des poissons marins paisibles de taille comparable ; éviter les espèces très agressives ou trop volumineuses qui le maintiendraient caché en permanence. Sauteur reconnu : un couvercle bien ajusté est indispensable.

Reproduction obtenue avec succès en captivité, mais demandant patience et conditions adaptées. Hermaphrodite protogyne : les individus peuvent changer de sexe (de femelle vers mâle). Le mâle aménage un nid dans une cavité ou une anfractuosité rocheuse qu'il tapisse de filaments d'algues et de débris ; la femelle y dépose ses œufs et le mâle assure leur garde et leur ventilation jusqu'à l'éclosion, environ 5 à 7 jours plus tard. Les pontes peuvent se répéter sur plusieurs jours consécutifs. Le déclenchement est favorisé par une eau de qualité stable, une nourriture vivante et carnée abondante, des cachettes adaptées et la formation préalable d'un couple compatible (souvent en laissant plusieurs juvéniles s'installer dans un grand volume). L'élevage des larves planctoniques reste délicat et réservé aux aquariophiles avertis.