Gobie cichlidé rayé du Tanganyika

Endémique du lac Tanganyika (Afrique de l'Est), principalement dans la partie sud du lac, de Kipili (Tanzanie) à Moliro (République démocratique du Congo). Il occupe la frange littorale rocheuse très peu profonde, dans la zone de ressac (« surge zone ») battue par les vagues sur les côtes rocheuses en pente douce parsemées de sable entre les pierres. Ce biotope se caractérise par une eau dure, alcaline, fraîche à tempérée (environ 24-26 °C en milieu naturel) et surtout très turbulente et fortement oxygénée. L'espèce est benthique : son corps trapu et sa vessie natatoire réduite lui confèrent une flottabilité négative, d'où son déplacement caractéristique par bonds sur le substrat plutôt qu'en nage continue.

Herbivore brouteur : dans la nature, il racle le biofilm algal et les micro-organismes associés (aufwuchs : algues filamenteuses, diatomées, petits invertébrés piégés) à la surface des roches grâce à une dentition spécialisée et une bouche en position inférieure. En aquarium, lui proposer une base végétale : flocons ou granulés à la spiruline, comprimés végétaux, épinard ou autres légumes verts blanchis, éventuellement nourriture sèche pour herbivores du Tanganyika. De petites proies vivantes ou congelées (cyclops, artémias) peuvent être données très occasionnellement, mais il faut proscrire une alimentation régulièrement riche en protéines animales (crustacés charnus, viande de mammifère, gros vers), mal digérée par cette espèce et propice aux troubles digestifs. Distribuer de petites quantités plusieurs fois par jour plutôt qu'un repas copieux, car ce brouteur grignote en continu.

Espèce benthique et territoriale qui se déplace par bonds successifs entre les roches du fond, occupant essentiellement la zone inférieure de l'aquarium. L'agressivité intraspécifique est marquée, surtout entre individus de même sexe : on le maintient seul ou en couple monogame stable et durable, jamais à plusieurs adultes non appariés dans un volume restreint. Pour obtenir un couple, la méthode fiable consiste à acquérir un groupe de jeunes et à les laisser s'apparier naturellement, puis à retirer les individus surnuméraires une fois le couple formé. La cohabitation est possible avec d'autres cichlidés tanganyikéens occupant des strates différentes et peu agressifs, typiquement des Cyprichromis ou Paracyprichromis en pleine eau, en évitant les espèces turbulentes ou très territoriales. Le décor doit reproduire un amoncellement de roches ménageant caches et failles, et l'eau être maintenue très oxygénée avec une forte agitation de surface, à l'image de la zone de ressac dont l'espèce est originaire.

Incubateur buccal biparental, particularité remarquable de l'espèce. Après une ponte réduite (quelques œufs de grande taille), la femelle incube d'abord les œufs en bouche pendant environ deux à trois semaines, puis transfère les jeunes larves au mâle qui poursuit l'incubation jusqu'à la libération des alevins, soit une durée totale d'incubation de l'ordre de trois à quatre semaines. Ce relais entre parents suppose un couple soudé et un environnement stable ; le déclenchement est favorisé par une eau de qualité irréprochable, dure, alcaline et bien oxygénée, une bonne condition alimentaire végétale et l'absence de stress lié à la cohabitation. Il est recommandé de partir d'un groupe de jeunes pour laisser un couple se former, la reproduction d'adultes appariés artificiellement étant nettement plus délicate.