Géophage tête rouge Tapajós (Sveni)

Amérique du Sud, Brésil : espèce endémique du bassin du Rio Tocantins (cours moyen et inférieur), où elle évolue dans des eaux douces, chaudes et généralement claires à légèrement teintées. Poisson démersal de fond, il fréquente les zones à substrat sableux fin ou meuble, le long des berges et des bras calmes à courant modéré, où il fouille en permanence le sédiment. Le nom commercial « Tapajós » est trompeur : l'espèce n'est pas originaire du Rio Tapajós mais du Tocantins. Température naturelle de l'ordre de 25-28 °C, eau douce et peu minéralisée.

Omnivore à forte tendance fouisseuse (« mangeur de terre »). Dans la nature, il aspire le sable par la bouche, le tamise au niveau des branchies et en extrait micro-invertébrés, larves d'insectes, petits crustacés, vers et débris organiques. En aquarium : base de granulés ou comprimés coulants pour omnivores ou cichlidés sud-américains, complétée d'apports carnés (vers de vase, artémias, daphnies, krill) et d'une part végétale. Distribuer des aliments qui tombent au sol pour respecter le comportement de tamisage. Pièges à éviter : aliments exclusivement flottants (le poisson se nourrit au fond), suralimentation (poisson sensible à la qualité de l'eau), et excès d'aliments très protéinés/secs gonflants pouvant favoriser des troubles digestifs.

Cichlidé relativement paisible et grégaire, à maintenir impérativement en groupe de 5-6 individus minimum pour diluer l'agressivité intraspécifique et stabiliser la hiérarchie. Une hiérarchie de dominance s'installe, avec parades et intimidations entre congénères, qui s'intensifient à la maturité et en période de reproduction. Occupe surtout la zone basse de l'aquarium, qu'il explore et tamise en permanence. Peut stresser ou malmener des poissons nettement plus petits, mais cohabite bien avec d'autres espèces calmes d'eau douce sud-américaine de taille comparable (characidés de banc robustes, autres géophages, loricariidés). Exige un sol sableux fin obligatoire, de l'espace de nage horizontal et une eau bien filtrée et stable.

Pondeur sur substrat à incubation buccale différée (« delayed mouthbrooder », groupe surinamensis). Le couple, issu d'un groupe, nettoie une surface plane (pierre, racine, zone dégagée) sur laquelle la femelle dépose les œufs que le mâle féconde. Les œufs et larves restent quelques jours sur le substrat, gardés par les parents, puis sont repris en bouche (incubation buccale biparentale) pour être protégés jusqu'à ce que les alevins nagent librement ; les parents continuent ensuite de les abriter en bouche au moindre danger. Déclenchement favorisé par une eau douce et chaude (26-28 °C), stable et de bonne qualité, une alimentation variée et riche, et la présence d'un groupe permettant la formation spontanée de couples.