Frontosa

Espèce endémique du lac Tanganyika (Afrique de l'Est), distribuée dans la moitié nord du lac, entre le cap Tembwe (côte ouest) et Bulu Point (côte est). Elle occupe les fonds rocheux riches en sédiments de la zone littorale, à des profondeurs comprises entre environ 6 et 120 mètres ; on la rencontre souvent en agrégations le long des éboulis rocheux et au pied des tombants. Le lac Tanganyika est un milieu remarquablement stable : eau dure, fortement alcaline (pH proche de 9), pauvre en matières organiques, bien oxygénée et de température régulière, généralement comprise entre 24 et 27 °C dans la couche habitée par l'espèce. Le Frontosa monte la nuit dans des eaux moins profondes pour chasser, puis redescend de jour vers les zones plus sombres.

Prédateur généraliste à dominante carnivore. Dans le milieu naturel, il se nourrit de petits poissons, de macro-invertébrés et de mollusques (escargots, moules), capturés principalement la nuit sur les fonds rocheux. En aquarium, il accepte volontiers les granulés et bâtonnets de qualité pour grands cichlidés, ainsi que les artémias, krill, crevettes (Mysis) et larves de chironomes (vers de vase), vivants ou congelés ; l'apport d'une part végétale (spiruline) est bénéfique. Nourrir 1 à 2 fois par jour, en quantité modérée, car l'espèce a une croissance lente et tend à l'embonpoint. Pièges à éviter : les viandes de mammifères ou d'oiseaux (bœuf, cœur, poulet) et les poissons proies vivants, riches en graisses saturées et sources de troubles digestifs et hépatiques (dégénérescence graisseuse du foie) ainsi que de risques parasitaires.

Espèce grégaire et globalement paisible au sein de son groupe, à la nage lente et posée. Elle doit impérativement être maintenue en groupe d'au moins 5 individus (idéalement 8 à 10 et plus), un seul mâle dominant pour plusieurs femelles. Les mâles établissent une hiérarchie de dominance plutôt que des territoires strictement défendus ; les tensions restent généralement limitées dans un bac assez vaste. Le Frontosa occupe surtout la zone inférieure et médiane de l'aquarium, près du décor rocheux qui doit offrir abris et surplombs. Il cohabite bien avec d'autres cichlidés calmes et non nains du lac Tanganyika (Cyprichromis, certains Neolamprologus de taille moyenne), à condition que les compagnons soient trop gros pour être avalés : tout poisson nettement plus petit sera considéré comme une proie, surtout la nuit. Éviter les cichlidés très remuants ou agressifs (nombreux Mbuna du Malawi) qui le stressent et lui disputent la nourriture.

Incubateur buccal maternel (le seul à incuber est la femelle). Le mâle est polygame ; un ratio de 3 à 4 femelles par mâle est recommandé pour répartir sa pression. La ponte, déclenchée dans une eau dure et alcaline stable et bien entretenue, comprend une dizaine à une cinquantaine d'œufs de grande taille selon la taille et la maturité de la femelle. Celle-ci incube les œufs puis les alevins en bouche pendant une longue durée, de l'ordre de 35 à 50 jours, voire davantage. Les alevins sont relâchés déjà bien formés, à environ 25 mm, ce qui facilite leur élevage. La maturité sexuelle est tardive (souvent 3 ans ou plus), à l'image de la croissance lente et de la grande longévité de l'espèce.