Écrevisse naine cajun

Sud-est des États-Unis : plaine côtière du golfe du Mexique et bassin alluvial du Mississippi inférieur. Présente de la Louisiane vers le nord le long du Mississippi et de ses affluents (Arkansas, Tennessee, Kentucky, Missouri, Illinois), vers l'est le long de la côte du golfe jusqu'au nord-ouest de la Floride, et vers l'ouest jusqu'au Texas. Biotope : eaux douces peu profondes (souvent moins de 40 cm), lentes ou stagnantes, à fond vaseux et richement plantées de macrophytes — marécages, marais, fossés, étangs, lacs et cours d'eau paresseux. Eau plutôt chaude et faiblement minéralisée. Espèce non fouisseuse obligatoire, mais capable de creuser des galeries pour survivre lors des baisses du niveau d'eau.

Omnivore détritivore et opportuniste. Accepte volontiers les granulés et pastilles coulants de qualité, les légumes blanchis (courgette, épinard, petits pois écossés), les feuilles mortes décomposées (chêne, hêtre, catappa) qui constituent aussi un support de microfaune, les algues et le biofilm, ainsi que les aliments congelés ou lyophilisés (daphnies, artémias, vers de vase). Nourrir avec parcimonie, 2 à 3 fois par semaine, en retirant les restes pour préserver la qualité de l'eau. Un apport régulier en calcium (os de seiche, eau suffisamment dure) est essentiel pour durcir la nouvelle carapace après chaque mue.

Espèce active, plutôt crépusculaire et l'une des plus pacifiques parmi les écrevisses. Occupe le fond et grimpe volontiers sur le décor et les plantes. Peu territoriale lorsque les cachettes sont nombreuses : on peut la maintenir en groupe, idéalement avec un léger excédent de femelles (par exemple 1 mâle pour 2 femelles) pour diluer les sollicitations. Elle n'arrache pas les plantes et ne mordille pas les nageoires ; elle peut toutefois capturer un poisson affaibli ou une crevette naine la nuit, on lui préfère donc des poissons calmes occupant les couches hautes et, comme co-invertébrés, des crevettes de grande taille. Multiplier les caches (racines, roches, tubes, litière de feuilles) réduit nettement le stress et les escarmouches. Bonne grimpeuse : un couvercle bien ajusté est indispensable pour éviter les évasions.

Reproduction aisée en aquarium, sans déclencheur particulier au-delà d'une eau stable, suffisamment dure et bien oxygénée. L'accouplement a lieu peu après la mue de la femelle ; celle-ci peut conserver le spermatophore plusieurs jours à plusieurs mois avant de pondre. Elle porte ensuite 15 à 74 œufs (moyenne d'environ 45) collés sous l'abdomen, sur les pléopodes qu'elle ventile pour les oxygéner, durant trois à quatre semaines selon la température. Les juvéniles (environ 3 mm, translucides) sont autonomes dès l'éclosion et ne demandent aucun soin parental ; une litière de feuilles et des plantes fines leur offrent abris et microfaune. La maturité sexuelle est atteinte vers 2 mois (taille d'environ 18 mm) et une femelle produit en général plusieurs pontes au cours de sa vie.