Cichlidé sardine / Cichlidé hareng

Espèce endémique du lac Tanganyika (Afrique de l'Est : Burundi, Tanzanie, RD Congo, Zambie). Cichlidé strictement pélagique qui occupe la colonne d'eau au-dessus et au large des pentes rocheuses et de la zone intermédiaire (transition roches/sable), généralement entre 5 et 30 m de profondeur. Évolue en grands bancs dans une eau claire, dure et fortement alcaline, pauvre en matière organique, très oxygénée et thermiquement stable (environ 24-27 °C dans la couche de surface). De nombreuses populations géographiques (morphes de couleur, dits « jumbo » ou nommés selon les localités : Mpulungu, Kigoma, Utinta, etc.).

Planctonophage. En milieu naturel, se nourrit presque exclusivement de zooplancton capturé en pleine eau (petits crustacés, larves). En aquarium : artémias (vivantes, congelées ou décongelées), cyclops, daphnies, vers de vase (mysis et chair de moule en complément), aliments secs de qualité (granulés fins et flocons riches en Spiruline/matière végétale pour la couleur). Distribuer en pleine eau, en petites quantités plusieurs fois par jour : la bouche est petite et l'espèce ne fouille pas le sol. Piège fréquent : nourriture trop riche en protéines de mammifère ou en graisses, mal adaptée à un planctonophage, pouvant causer des troubles digestifs (Malawi/Tanganyika bloat).

Espèce grégaire et paisible qui doit impérativement être maintenue en groupe (au minimum 8 individus, idéalement 10-15 ou plus) pour exprimer un comportement naturel et de belles couleurs. Vit en banc dans la partie supérieure et médiane de la colonne d'eau, qu'elle occupe quasi exclusivement (laisse le fond libre). Les mâles établissent un territoire « flottant » tridimensionnel dans l'eau libre et arborent une livrée éclatante (queue jaune ou bleue selon le morphe) pour séduire les femelles, sans agressivité marquée. Cohabite très bien avec d'autres Tanganyikéens occupant d'autres strates (cichlidés des coquilles type Neolamprologus, Julidochromis, Altolamprologus, Synodontis), mais à proscrire avec les Mbuna du lac Malawi, trop agressifs. Ne jamais mélanger plusieurs morphes géographiques dans le même bac (risque d'hybridation).

Incubation buccale maternelle. La reproduction a lieu en pleine eau, sans support : le mâle, en position tête en bas et paré de ses plus vives couleurs, attire la femelle dans son territoire flottant. La femelle pond ses ovules un à un, les reprend aussitôt en bouche, puis stimule le mâle pour récupérer la laitance et féconder les œufs déjà incubés. La ponte est peu nombreuse (souvent une dizaine d'œufs, parfois jusqu'à une vingtaine). La femelle incube et ne s'alimente pas pendant environ 3 à 4 semaines, puis relâche des alevins déjà bien formés qui rejoignent immédiatement la pleine eau. Reproduction accessible une fois un groupe stable établi en eau dure et alcaline ; il est souvent utile d'isoler les femelles incubantes pour préserver les alevins de la prédation.