Cynotilapia d'Axelrod

Cichlidé endémique du lac Malawi (Afrique de l'Est, rift est-africain), où il est signalé le long de la côte ouest, notamment à Nkhata Bay et Chirombo Point. C'est un mbuna inféodé à l'habitat rocheux littoral : il évolue dans la zone de gros blocs et d'éboulis, entre environ 2 et 10 m de profondeur, où l'eau est claire, brassée et bien oxygénée. Le lac Malawi présente une eau dure, alcaline et minéralisée (pH naturel d'environ 7,7 à 8,6) et une température qui se maintient toute l'année autour de 24 à 28 °C dans les couches de surface.

Espèce essentiellement planctonophage dans la nature : elle capture le zooplancton en pleine eau, au-dessus et entre les rochers, et broute occasionnellement le tapis d'algues (aufwuchs) qui recouvre les pierres. En aquarium, lui proposer une base végétale et planctonique : flocons et granulés de qualité à base de spiruline et d'algues, complétés de petites proies congelées légères comme les artémias, les cyclops et les mysis, distribués en petites quantités plusieurs fois par jour. Éviter absolument les aliments trop riches en protéines animales grasses (viande de mammifère, excès de vers de vase ou de tubifex) : leur système digestif, adapté à un régime pauvre en graisses, supporte mal ces aliments et le risque de « bloat » (maladie du gonflement, souvent fatale) augmente.

Mbuna vif et grégaire qui occupe surtout le bas et le milieu du bac, à proximité des structures rocheuses. Le mâle dominant établit et défend un territoire de frai autour d'une cavité ou d'une pierre, et se montre alors agressif envers ses congénères, surtout en période de reproduction. Pour diluer cette pression, on maintient l'espèce en harem, à raison d'un seul mâle pour 3 à 5 femelles, dans un bac spacieux, densément aménagé de roches empilées créant grottes et lignes de fuite. La cohabitation est possible avec d'autres mbuna de gabarit et de tempérament comparables, mais on évite les espèces du genre Cynotilapia ou les Pseudotropheus/Maylandia à livrée bleu barré, sources d'hybridation et de conflits. Une bonne densité de population aide à diluer l'agressivité plutôt qu'à la concentrer sur un seul individu.

Ovipare à incubation buccale maternelle, comme l'ensemble des mbuna. Le mâle, paré de ses couleurs nuptiales, nettoie un site de ponte et parade pour attirer la femelle. Celle-ci pond ses œufs (généralement une quinzaine à une trentaine) qu'elle reprend aussitôt en bouche ; elle les fait féconder en mordillant les taches ocellées (ocelles) de la nageoire anale du mâle. La femelle incube ensuite la ponte en bouche pendant environ trois semaines (autour de 21 à 25 jours selon la température, près de 25 °C), sans se nourrir. La reproduction est facilitée par une eau dure et alcaline stable, une température autour de 26 à 27 °C et un ratio favorable aux femelles. Les alevins, déjà bien formés à la libération, peuvent être recueillis avant l'émancipation pour être élevés à part et limiter la prédation.