Cichlidé paon de Grant

Espèce endémique du lac Malawi (vallée du grand rift est-africain), répartie le long de la côte entre Ngara et Chizi Point. Elle fréquente la zone de transition entre les fonds rocheux et les étendues de sable, généralement à des profondeurs de 5 à 25 mètres. Biotope d'eau douce très minéralisée et alcaline, à température stable (env. 24-26 °C), pauvre en végétaux. Les poissons patrouillent les plaques sableuses au pied des rochers, où ils chassent les invertébrés du substrat. L'eau du lac est réputée pour sa grande stabilité chimique (forte dureté carbonatée, pH élevé) et sa bonne oxygénation.

Espèce micro-prédatrice et benthophage. Dans son milieu naturel, elle se nourrit d'invertébrés (larves d'insectes, petits crustacés, vers) qu'elle détecte dans le sable grâce aux pores sensoriels très développés de sa tête : elle plonge le museau dans le substrat, prélève une bouchée de sable et la tamise pour en extraire les proies. En aquarium : aliments secs de qualité à granulométrie fine (granulés/paillettes pour cichlidés du Malawi), larves de chironomides (vers de vase), artémias, mysidacés et cyclops, complétés d'apports végétaux légers (spiruline). Distribuer en 2 à 4 petites portions par jour plutôt qu'un gros repas. Piège à éviter absolument : les vers de vase rouges et surtout les tubifex ou la viande de mammifère, mal tolérés et associés à des troubles digestifs et au syndrome du « ballonnement du Malawi » (bloat). Limiter aussi les apports trop riches en protéines animales au profit d'un régime équilibré.

Espèce polygame vivant en harem. Le mâle, fortement coloré, est territorial envers les autres mâles d'Aulonocara et les poissons de coloration ou de morphologie proches, qu'il poursuit autour de son territoire (une cavité ou un dégagement sableux entre les roches). Il est en revanche relativement paisible avec les espèces non apparentées du lac Malawi. Maintenance recommandée en harem d'un seul mâle pour 4 à 6 femelles afin de diluer la pression sexuelle et l'agressivité ; éviter deux mâles sauf très grand volume. Occupe surtout la zone basse et moyenne de l'aquarium, à proximité du sol. Le décor doit combiner de larges plages de sable fin (zones d'alimentation et de parade) et un empilement de roches stables formant cachettes et limites territoriales. À ne pas associer avec les Mbuna très agressifs, qui stressent ces poissons plus placides. Une eau stable et bien oxygénée est indispensable à leur épanouissement.

Incubation buccale maternelle. La parade a lieu sur une zone de sable dégagée : le mâle, en livrée nuptiale intense, exécute des mouvements de tremblement pour attirer la femelle. Celle-ci pond quelques œufs (généralement 15 à 50 selon sa taille et son âge) puis les reprend aussitôt en bouche ; en cherchant à « mordre » les ocelles jaunes (taches « leurres ») de la nageoire anale du mâle, elle déclenche la libération de la laitance qui féconde les œufs déjà en bouche. La femelle incube ensuite seule pendant environ 3 à 4 semaines (souvent 20 à 28 jours), sans s'alimenter, avant de relâcher des alevins déjà formés et autonomes. Déclencheurs : eau stable et de bonne qualité, température autour de 25-27 °C, présence d'un harem équilibré et d'un mâle dominant en pleine coloration. Pour préserver la femelle affaiblie et les alevins, on peut l'isoler en fin d'incubation ou récolter les jeunes.