Cichlidé en damier (Cichlidé damier à queue lyre)

Amérique du Sud : bassin du Rio Negro (Brésil) et bassin de l'Orénoque, du Rio Inírida au Rio Maripa (Colombie et Venezuela). Espèce typique des eaux noires (« black water ») : ruisseaux et bras lents traversant la forêt inondée, très peu profonds, à courant faible. L'eau y est tannique, ambrée, extrêmement douce, acide (pH souvent 4,0 à 5,5) et pauvre en minéraux et en électrolytes, à température naturelle d'environ 26 à 30 °C. Le substrat est constitué de sable fin recouvert d'une épaisse litière de feuilles mortes et de bois, sur lesquels le poisson cherche sa nourriture.

Micro-prédateur omnivore à tendance carnivore. Dans la nature, il fouille la litière de feuilles à la recherche de petits invertébrés (larves d'insectes, micro-crustacés, vers) et de zooplancton. En maintenance : granulés coulants pour cichlidés nains et flocons à la spiruline comme base, complétés très régulièrement d'aliments congelés ou vivants (artémias et nauplies d'artémias, daphnies, cyclops, vers de vase, vers grindal). Pour le conditionnement à la reproduction, les proies vivantes (daphnies, nauplies d'artémias) sont quasi indispensables. Pièges à éviter : poisson timide et lent qui se nourrit en surface du sol, il faut s'assurer qu'il accède à la nourriture avant des compagnons plus rapides, et fractionner de petites distributions plutôt qu'un gros repas.

Cichlidé nain pacifique et très timide, qui occupe les couches basses du bac, parmi les feuilles mortes, le bois et la végétation. Vit volontiers en petit groupe (un mâle pour plusieurs femelles, ou plusieurs couples dans un grand bac) ; les mâles deviennent territoriaux et se querellent si l'espace ou les caches manquent. Mauvais compétiteur, il s'efface devant des poissons vifs ou turbulents : à réserver à un aquarium calme de type biotope amazonien eaux noires, avec compagnons paisibles de petite taille (petits characidés d'eau douce et acide). Exige une eau très stable, un éclairage tamisé, des plantes flottantes et une décoration dense (bois, racines, litière de feuilles) qui le sécurisent ; sans cela il reste caché et se décolore.

Pondeur sur substrat découvert, non fouisseur : la femelle dépose 80 à 150 œufs sur une feuille, une pierre plate ou une racine, qu'elle garde et évente seule tandis que le mâle défend le territoire alentour (soin maternel marqué, structure proche de la polygamie en harem). En période de frai, la femelle se reconnaît à ses nageoires pelviennes rougeâtres et à son patron de couleur intensifié. Reproduction réputée difficile : le déclenchement et surtout la viabilité des œufs exigent une eau osmosée très acide et quasi sans minéraux (pH inférieur à 5, GH proche de 0), une température de 28 à 30 °C et une bonne stabilité ; les œufs ne se développent pas au-dessus de pH 5,8. Une eau ambrée tannique (feuilles de catappa, tourbe) et le calme favorisent la ponte.