Cichlidé bossu (Tête de lion)

Afrique centrale, endémique du bassin du fleuve Congo, principalement dans le Bas-Congo : Pool Malebo (anciennement Stanley Pool) et les rapides du cours inférieur du fleuve, en République démocratique du Congo (présence également signalée côté République du Congo). Espèce rhéophile typique des biotopes d'eau vive : fonds rocheux et caillouteux balayés par un courant soutenu, eaux chaudes (environ 24-28 °C), bien oxygénées, douces à moyennement dures, au pH proche de la neutralité (6,0-7,5). Vit au ras du substrat, entre les pierres et dans les anfractuosités qui lui servent d'abris et de sites de ponte.

Omnivore opportuniste à dominante de « Aufwuchs » dans la nature : il broute le biofilm (algues, micro-organismes et petits invertébrés) recouvrant les roches du courant. En aquarium, il accepte volontiers granulés et comprimés de fond, flocons de qualité, et apprécie les apports carnés en proies congelées ou vivantes (vers de vase, artémias, daphnies) ainsi qu'un complément végétal (algues, spiruline, légumes ébouillantés). Distribution 1 à 2 fois par jour en petites quantités. Pièges : éviter l'excès de protéines animales et la suralimentation, qui favorisent l'embonpoint et dégradent la qualité de l'eau ; veiller à ce que la nourriture atteigne le fond, l'espèce se nourrissant peu en pleine eau.

Espèce benthique et rhéophile au comportement très particulier : sa vessie natatoire réduite l'empêche de flotter, si bien qu'il se déplace par petits bonds saccadés en s'appuyant sur le fond, à la manière d'un gobie. Territorial mais peu agressif envers les poissons de pleine eau, il forme des couples monogames durables qui défendent une zone autour de leur caverne. Occupe exclusivement la partie basse du bac (grottes, surplombs, interstices entre les pierres). En cohabitation, il tolère bien des poissons calmes de milieu et de surface partageant ses exigences (eaux chaudes, courant), mais supporte mal la promiscuité avec d'autres cichlidés de fond territoriaux dans un volume standard. Besoins spécifiques : courant marqué, eau bien oxygénée, nombreuses cachettes rocheuses et substrat meuble pour creuser.

Reproduction relativement accessible en couple formé. Ponte cachée en caverne (pot, demi-noix de coco, empilement de pierres) : la femelle dépose 20 à 150 œufs qu'elle colle au plafond de l'abri. Incubation de 5 à 7 jours, les alevins devenant nageurs libres vers 11 à 14 jours. Les deux parents assurent des soins parentaux prolongés et vigilants, gardant et guidant le frai jusqu'à environ 3 mois. Le dimorphisme est net : le mâle est plus grand (jusqu'à 12 cm) avec une bosse frontale plus développée, la femelle reste plus petite (jusqu'à 8 cm). Déclenchement favorisé par une eau douce et chaude, une bonne oxygénation et la présence de cavernes adaptées ; une alimentation variée et de fréquents changements d'eau stimulent la maturation.