Cichlidé bijou rouge vif

Afrique centrale : bassin du fleuve Congo (République démocratique du Congo, République du Congo, République centrafricaine), à l'exception du Katanga et du Kasaï. Il fréquente des eaux douces calmes ou à faible courant : ruisseaux, criques et bras forestiers peu profonds, souvent ombragés, à fond mou (sable, feuilles mortes, racines), mais généralement bien oxygénés. Eaux douces, légèrement acides à neutres, chaudes (environ 23-26 °C). Note taxonomique : l'espèce a été récemment reclassée dans le genre Rubricatochromis (Rubricatochromis lifalili), Hemichromis lifalili restant le synonyme le plus répandu dans le commerce.

Carnivore à dominante invertébrés : dans la nature, il consomme des insectes et leurs larves, des vers, de petits crustacés et autres invertébrés aquatiques. En captivité, il accepte volontiers les granulés et paillettes de qualité pour cichlidés, ainsi que des proies congelées ou vivantes : artémias, vers de vase (chironomes), daphnies, larves de moustiques, krill. Les proies vivantes ou congelées rehaussent nettement la coloration rouge. Compléter avec un apport végétal (paillettes à la spiruline, épinard ébouillanté) pour équilibrer le régime. Distribuer une à deux fois par jour de petites quantités. Piège à éviter : une alimentation reposant exclusivement sur les vers de vase rouges, associée à des troubles digestifs et à un excès de graisse ; varier les apports est indispensable.

Cichlidé territorial qui forme des couples monogames stables et durables. Plutôt calme en dehors de la reproduction, il devient très agressif lorsqu'il défend un site de ponte ou garde ses alevins, n'hésitant pas à chasser tout intrus de son territoire. Il occupe surtout la partie basse et médiane du bac, près du fond et des abris. Pour favoriser la formation naturelle d'un couple, on acquiert un petit groupe de juvéniles que l'on dépeuple ensuite des sujets surnuméraires. Cohabitation possible, dans un grand bac bien structuré, avec des poissons robustes de taille comparable (grands characidés, poissons-chats, certains cichlidés) ; à proscrire avec de petits poissons paisibles, des espèces timides ou en bac trop exigu, où son agressivité provoque blessures et pertes. Aménager de nombreux refuges (roches, racines, pots, plantes solides) pour cloisonner l'espace et apaiser les tensions.

Reproduction ovipare, pondeur sur substrat découvert : le couple nettoie soigneusement une surface plane (pierre lisse, large feuille, pot, vitre du fond) sur laquelle la femelle dépose jusqu'à 400 œufs (souvent 200 à 400). Le déclenchement est favorisé par une eau douce et légèrement acide, une température soutenue (autour de 25-26 °C), une bonne qualité d'eau et une alimentation riche en proies vivantes ou congelées. Les deux parents pratiquent une garde biparentale très assidue, défendant œufs et alevins avec ardeur. L'éclosion survient en environ 48 à 72 heures selon la température ; les alevins deviennent nageurs au bout de quelques jours et sont alors déplacés dans des fosses creusées dans le substrat. La protection parentale dure environ un mois. Nourrir les alevins de nauplies d'artémias, de micro-vers et d'infusoires.