Cichlidé arc-en-ciel

Amérique centrale. Versant atlantique (caraïbe) de l'est du Honduras, du Nicaragua et du Costa Rica (du rio Patuca au rio Matina), et versant pacifique du Nicaragua et du Costa Rica (du rio Guasaule au rio Tempisque) ; au cœur de la province ichtyologique du rio San Juan, incluant les grands lacs nicaraguayens (Managua, Nicaragua). Espèce benthopélagique qui fréquente surtout des eaux calmes, souvent turbides : lacs intérieurs, lagunes, zones marécageuses, mares et cours d'eau lents à fond boueux. Elle affectionne les substrats meubles (vase, sable fin) riches en débris et en algues, dans une eau chaude (généralement 24-28 °C en milieu naturel) à courant faible. Espèce naturalisée dans plusieurs eaux thermales de Hongrie depuis le début des années 1990.

Omnivore à forte composante détritivore et herbivore (niveau trophique d'environ 2,0). En milieu naturel, il broute le fond et se nourrit surtout de vase organique (ooze), de détritus, d'algues filamenteuses et de matières végétales en décomposition, complétés de petits invertébrés. Sa dentition tricuspide caractéristique est adaptée au raclage des algues. En aquarium, il accepte sans difficulté des granulés ou flocons de qualité pour cichlidés comme base, à enrichir d'une part végétale régulière (spiruline, flocons à base d'algues, épinards ou courgette blanchis) et d'apports carnés modérés (artémias, vers de vase, mysis, daphnies, congelés ou vivants). Distribuer de petites quantités une à deux fois par jour. Piège fréquent : une alimentation trop riche en protéines animales, qui s'écarte de son régime naturel et favorise l'embonpoint ; veiller à conserver une bonne proportion végétale.

Cichlidé d'Amérique centrale au tempérament relativement paisible et peu remuant, ce qui est inhabituel pour ce groupe. Il occupe surtout les zones basses et médianes du bac et apprécie un décor structuré : racines, roches, cachettes et plantation, avec des dégagements de sable fin pour fouiller le fond. Il supporte bien la maintenance en couple ou en petit groupe et peut cohabiter avec des poissons calmes de taille comparable (tétras un peu robustes, barbus, characidés moyens) ainsi que des poissons de fond comme certains plécos ou doradidés. Hors période de reproduction, l'espèce est peu territoriale ; elle préfère un courant modéré à faible, cohérent avec son biotope d'eaux calmes. La territorialité n'apparaît que lors de la ponte, lorsque le couple défend activement son site et ses alevins.

Espèce ovipare pondeuse sur substrat découvert, à soins parentaux biparentaux. La reproduction se déclenche aisément en eau légèrement plus chaude (vers 26-28 °C) et de bonne qualité, lorsqu'un couple stable s'est formé. Le couple choisit et nettoie soigneusement une surface lisse (roche plate, ardoise, large feuille) ; la femelle y dépose ses œufs (souvent quelques centaines) que le mâle féconde dans la foulée. Les deux parents ventilent et défendent la ponte ; l'éclosion survient en environ deux jours, et les alevins nagent librement environ une semaine après la ponte. Les parents déplacent fréquemment les larves dans des fosses creusées dans le sable et les gardent en banc. Les alevins, libres-nageurs, acceptent les nauplies d'artémias et les aliments fins en poudre. Un bac dédié, ou au moins une maintenance en couple isolé, améliore le taux de survie des jeunes.