Cichlidé à tête comprimée

Espèce endémique du lac Tanganyika (Afrique de l'Est), répartie sur tout le pourtour lacustre, de Mpulungu (sud de la Zambie) au nord vers la Tanzanie, la République démocratique du Congo et le Burundi. Elle fréquente exclusivement les biotopes rocheux : éboulis et amas de pierres offrant de nombreuses crevasses, généralement au-delà de 10 mètres de profondeur. Eaux dures, très alcalines et minéralisées, pauvres en matière organique, à température stable autour de 24-26 °C et fortement oxygénées.

Carnivore strict et prédateur spécialisé. Dans le milieu naturel, plus de 80 % du contenu stomacal est constitué de crevettes et de petits crustacés ; il complète son régime de petits poissons et d'invertébrés qu'il débusque entre les pierres. En aquarium, il accepte vers de vase et artémias (congelés ou vivants), tubifex, mysis, morceaux de crevettes ou de moules décortiquées, et de petits poissons. Nourrir 2 à 3 fois par semaine en petites quantités ; varier les proies. Pièges à éviter : les granulés à dominante céréalière et surtout les viandes de mammifères (bœuf, cœur) que le poisson digère mal et qui favorisent la dégénérescence graisseuse.

Espèce calme et discrète, prédateur embusqué qui chasse à l'affût en se glissant entre les rochers. Sa cuirasse d'écailles épaisses et son corps fortement comprimé latéralement lui permettent de s'introduire dans des anfractuosités étroites. Peu agressif envers les poissons de taille différente, il devient territorial à la reproduction. Le dimorphisme sexuel est marqué : la femelle est nettement plus petite que le mâle (9-10 cm contre 10-12,5 cm). Se maintient idéalement en couple, ou en petit groupe dans un grand bac. Cohabite bien avec d'autres Tanganyika rupicoles, mais évitez les poissons assez petits pour être avalés. Les différentes populations géographiques (colorations distinctes) ne doivent jamais être mélangées, afin d'éviter les hybridations.

Pondeur sur substrat caché. La femelle dépose ses œufs dans une crevasse rocheuse ou une coquille d'escargot vide trop étroite pour que le mâle puisse y entrer ; celui-ci féconde la ponte depuis l'extérieur en y dirigeant sa laitance, puis s'éloigne. La femelle assure seule la garde et l'oxygénation des œufs. L'incubation dure environ 3 à 5 jours. Le déclenchement est favorisé par une eau dure et alcaline stable, une nourriture carnée riche et la présence de cachettes adaptées (coquilles, crevasses). La croissance est très lente et la maturité sexuelle n'est atteinte qu'au bout d'un an ou plus. Les soins parentaux cessent dès que les alevins nagent librement ; ceux-ci acceptent alors des nauplies d'artémias.