Cichlidé à nageoires colorées (Eastern Happy)

Afrique du Sud-Est. Espèce au tempérament écologique très large : on la trouve dans le lac Malawi (surtout dans les zones marginales peu profondes et végétalisées, les baies abritées et les embouchures de rivières), mais aussi dans les lacs satellites Chiuta et Chilwa, le bassin de la rivière Shire, le bas-Zambèze et les systèmes fluviaux côtiers du Mozambique (du Rovuma au nord jusqu'aux rivières Buzi, Pungwe et Save). Contrairement aux cichlidés strictement lacustres du Malawi, elle prospère aussi bien en lac qu'en rivière, lagune saumâtre marginale et marigot. Biotope typique : eaux peu profondes (souvent moins de 5 m), substrat sableux ou vaseux parsemé de roches et de végétation aquatique, courant faible à nul, eau dure et alcaline, températures naturelles d'environ 24 à 28 °C.

Omnivore opportuniste à tendance micro-prédatrice et brouteuse (niveau trophique d'environ 3,0). Dans la nature, son régime mêle invertébrés benthiques (insectes, larves, crustacés, mollusques), micro-algues et matière végétale broutée, détritus, zooplancton et phytoplancton, ainsi que de petits poissons et alevins. En aquarium : base de granulés ou paillettes de qualité pour cichlides omnivores du Malawi, complétée par des proies carnées congelées ou vivantes (vers de vase, artémias, mysis, krill) et surtout par des apports végétaux réguliers (spiruline, paillettes végétales, courgette ou petits pois ébouillantés). Nourrir une à deux fois par jour en petites quantités. Pièges à éviter : excès de protéines animales riches (tubifex, bœuf, vers de terre) qui favorise les troubles digestifs et le « ballonnement du Malawi » (Malawi bloat) ; négliger la part végétale du régime.

Cichlidé semi-agressif. Les mâles sont nettement territoriaux et peuvent devenir très agressifs entre eux, surtout dans un volume insuffisant ; ils défendent un territoire autour d'un abri ou d'un site de ponte. L'espèce est en revanche relativement tolérante envers des poissons dissemblables de taille comparable. Elle occupe surtout les niveaux intermédiaire et inférieur du bac et apprécie un décor structuré (empilements rocheux formant cachettes et frontières visuelles, substrat sableux dans lequel elle fouille). À maintenir idéalement en harem (1 mâle pour 2 ou 3 femelles) afin de diluer la pression du mâle dominant sur chaque femelle. Cohabitation possible avec d'autres cichlidés du Malawi de tempérament voisin et de taille similaire, en évitant les espèces trop proches morphologiquement (risque d'hybridation) et les poissons trop petits ou trop timides.

Incubateur buccal maternel (ovophile). La parade a lieu sur un site dégagé : la femelle pond ses œufs (généralement 30 à 80, davantage chez les grandes femelles) par petites séries qu'elle reprend aussitôt en bouche, fécondés par le mâle. Le déclenchement de la ponte est favorisé par une eau chaude et stable (autour de 26 à 28 °C), une bonne condition alimentaire et la présence d'un mâle dominant en livrée nuptiale sur un territoire établi. La femelle incube les œufs puis les larves en bouche pendant environ 12 à 14 jours à 26 °C, sans s'alimenter, puis continue de protéger les alevins quelques jours, les reprenant en bouche au moindre danger. Reproduction parmi les plus accessibles chez les cichlidés africains ; isoler la femelle incubatrice dans un bac de repos est conseillé pour limiter le stress et augmenter la survie des alevins.