Caméléon panthère

Endémique de Madagascar, où il occupe les régions chaudes et humides des côtes nord, nord-est, nord-ouest et est, ainsi que les îles de Nosy Be et Nosy Boraha (Sainte-Marie). Introduit et acclimaté à La Réunion et à l'île Maurice. Biotope : milieux arborés de basse altitude (forêts secondaires, lisières, broussailles, plantations, jardins et bords de routes), où l'espèce profite de la végétation ensoleillée. Climat tropical à saisons marquées : températures diurnes d'environ 24-30 °C, nuits plus fraîches (18-22 °C), forte hygrométrie nocturne et saison des pluies prononcée. Les nombreuses localités géographiques (« locales » : Nosy Be, Ambanja, Sambava, Ambilobe, Tamatave, Diego/Ankaramy...) présentent des livrées de couleurs distinctes.

Strictement insectivore. Base d'insectes variés et nourris avant distribution (gut-loading) : grillons, blattes (notamment Blaptica dubia), criquets/locustes, vers de soie ; vers de farine, teignes (vers de cire) et larves grasses seulement en friandise occasionnelle car trop riches. Adultes nourris tous les 1 à 2 jours (5-8 proies adaptées à la taille de la tête), juvéniles quotidiennement et à volonté pour soutenir la croissance. Supplémentation indispensable : calcium sans D3 à la plupart des repas, calcium avec D3 et multivitamines à fréquence réduite (selon l'efficacité des UVB) pour prévenir carences et hypervitaminoses. Pièges : proies trop grosses (risque d'occlusion), excès de proies grasses (stéatose hépatique), sur-supplémentation en vitamine A préformée.

Diurne, strictement arboricole et fortement territorial : maintenance individuelle obligatoire, les adultes (surtout les mâles) ne se tolèrent pas hors période d'accouplement et la simple vue d'un congénère est une source de stress chronique. Animal d'observation et non de manipulation : il se déplace lentement de branche en branche, occupe surtout les hauteurs du terrarium et capture ses proies par projection de sa langue. Les mâles affichent des couleurs vives en parade ou en menace ; un assombrissement, des couleurs ternes ou une posture aplatie traduisent stress ou mauvaise santé. Cohabitation à proscrire (y compris avec d'autres espèces).

Ovipare. Après l'accouplement, la femelle reçoit puis, au terme d'une gestation d'environ 30 à 45 jours, creuse une galerie dans un substrat meuble et humide pour y enfouir sa ponte : généralement 10 à 46 œufs (le plus souvent 15-25), parfois davantage. Plusieurs pontes par an sont possibles. Important : les femelles produisent et pondent des œufs même sans mâle, ce qui les épuise et raccourcit leur espérance de vie ; un pondoir profond doit toujours être proposé pour éviter la rétention d'œufs (dystocie), souvent mortelle. Déclenchement de la reproduction lié à la maturité, à un cycle thermique et hygrométrique correct et à une femelle bien nourrie. Incubation longue à température ambiante fluctuante, souvent 6 à 9 mois (environ 160-200 jours).