Caméléon casqué du Yémen

Endémique du sud-ouest de la péninsule Arabique : hauts plateaux et vallées encaissées (wadis) du Yémen et du sud-ouest de l'Arabie saoudite, le long de la chaîne du Hijaz/Sarawat. Occupe des biotopes variés selon l'altitude (du niveau de la mer jusqu'à ~2 800 m), des plateaux semi-arides aux vallées plus humides et boisées en bordure de cours d'eau. Climat subtropical de montagne marqué par une forte amplitude thermique jour/nuit, des journées chaudes et sèches et des nuits nettement plus fraîches ; précipitations saisonnières (moussons d'altitude) entretenant une végétation arbustive et arborée où l'espèce passe l'essentiel de sa vie en hauteur.

Insectivore généraliste à fort appétit. Base de proies vivantes variées : grillons (Acheta, Gryllus), blattes d'élevage (Blaptica dubia, Shelfordella lateralis), criquets/locustes, et à fréquence modérée des chenilles riches (vers à soie, hornworms) ou vers de farine/morio en friandise (gras, à limiter). Rotation des proies indispensable pour éviter les carences. Saupoudrage : calcium sans D3 à la plupart des repas, calcium avec D3 et multivitamines (vitamine A préformée) 1 à 2 fois par mois. Gut-loading des insectes (légumes, granulés spécialisés) 24-48 h avant distribution. Rythme : jeunes nourris quotidiennement, subadultes/adultes tous les 2-3 jours pour limiter l'obésité et la goutte. Particularité de l'espèce : les adultes, surtout les femelles, consomment volontiers quelques végétaux et feuilles (d'où l'intérêt de plantes non toxiques dans le bac). Hydratation par gouttes : brumisations et/ou système de goutte-à-goutte, l'animal ne buvant pas dans une coupelle.

Strictement solitaire et territorial : un seul individu par terrarium, jamais de cohabitation (mâles comme femelles), la présence d'un congénère ou même d'un reflet provoquant stress chronique, agressions et coloration sombre. Diurne, arboricole, il occupe les hauteurs du décor et descend rarement au sol (sauf femelle gravide cherchant à pondre). Très visuel et facilement stressé : la manipulation doit rester minimale, il « bascule » (s'aplatit latéralement, gonfle, ouvre la gueule, siffle) quand il se sent menacé. Le changement de couleur sert surtout à la thermorégulation et à la communication (humeur, dominance, état reproducteur), pas au camouflage caméléon mythique. A besoin de nombreux points de fuite, de feuillage dense pour se sentir en sécurité, d'un gradient thermique marqué et de repères de perchage stables. Un terrarium en pleine vue ou trop passant accentue le stress.

Ovipare. Maturité sexuelle précoce (souvent vers 4-6 mois chez la femelle, ce qui n'est pas synonyme de bonne santé pour la reproduction). La femelle peut pondre des œufs même sans accouplement (pontes infertiles), comportement très fréquent en captivité : il faut donc toujours prévoir un bac de ponte (substrat meuble et humide, type sable/terreau, profond de 20-30 cm) pour éviter la rétention d'œufs (dystocie), cause majeure de mortalité. La coloration de la femelle change après accouplement (motifs sombres signalant le refus du mâle). Après une gestation de plusieurs semaines, ponte enterrée pouvant atteindre 20 à 80 œufs (très liée à la suralimentation). Incubation longue, généralement 6 à 9 mois autour de 26-28 °C, avec parfois une diapause. Une alimentation trop riche et des pontes répétées épuisent fortement la femelle et raccourcissent sa longévité.