Biotoécus operculaire

Endémique du bassin amazonien (Brésil). Présent surtout dans le moyen et bas rio Negro et ses affluents (rio Branco, rio Trombetas), ainsi que dans la zone du fleuve Amazone entre Manaus et Santarém ; signalé au lac Saraca et près de Parintins. Biotope typique d'eau noire et d'eau claire pauvre en minéraux : eaux très douces, fortement acides (souvent pH 4 à 6), chargées de tanins et colorées par la décomposition foliaire. L'espèce vit au plus près du fond, sur des substrats de sable fin et de litière de feuilles mortes, dans des zones de berge calmes à courant très faible, sous une température naturelle généralement comprise entre 25 et 30 °C.

Micro-prédateur insectivore et carnivore. Dans son milieu, il fouille le sable et la litière pour y capturer de petits invertébrés aquatiques (larves de chironomides, ostracodes, micro-crustacés). En aquarium, il faut privilégier des proies vivantes ou congelées de petite taille adaptées à sa bouche : nauplies et adultes d'artémias, daphnies, cyclops, larves de moustiques, microvers et vers de vase fins. Les aliments secs très fins de bonne qualité ne sont acceptés que progressivement et ne suffisent pas à eux seuls. Pièges fréquents : nourriture trop grosse, concurrence alimentaire avec des poissons plus rapides qui l'empêchent de manger, et tendance à maigrir si l'apport en proies vivantes est insuffisant.

Poisson calme, discret et plutôt craintif, évoluant en permanence à proximité immédiate du substrat qu'il explore sans cesse. Peu agressif en dehors de la reproduction, il peut être maintenu seul, en couple ou avec quelques petits poissons « dither » paisibles (Nannostomus, Micropoecilia) qui le rassurent et l'incitent à sortir. Il occupe surtout la zone de fond et les abris (feuilles, bois, racines). Le courant doit rester très faible et les paramètres parfaitement stables, car l'espèce supporte mal les variations. À éviter absolument : la cohabitation avec des poissons vifs, gros ou territoriaux, qui le stressent et l'empêchent de s'alimenter.

Reproduction par ponte en cavité (sur substrat caché). Le mâle aménage un monticule de sable fin puis y creuse une cavité dans laquelle se déroule la ponte ; les œufs peuvent être collés à la voûte de cette cavité ou sous une feuille morte. L'incubation dure environ 3 à 5 jours. Les larves, peu mobiles, restent au site de ponte ou sont transportées par les parents dans une dépression sableuse jusqu'à la résorption du sac vitellin. Les soins biparentaux se prolongent 3 à 4 semaines après le passage à la nage libre. Le déclenchement de la ponte exige une eau très douce, acide et impeccable, une grande stabilité des paramètres et une maintenance dans un biotope reconstitué fidèlement ; la reproduction reste difficile et peu fréquente en captivité.