Bénitier safran (bénitier crocus, bénitier perforant)

Indo-Pacifique tropical : de la Malaisie, du Vietnam et du Japon jusqu'à l'Indonésie, les Philippines, Palau, la Nouvelle-Guinée, l'Australie (Grande Barrière de corail), les îles Salomon et le Vanuatu (espèce désormais localement éteinte à Guam et aux Mariannes du Nord). Strictement inféodé aux platiers et récifs coralliens peu profonds, des eaux de surface battues par la lumière jusqu'à une vingtaine de mètres de profondeur, mais le plus souvent dans les tout premiers mètres très éclairés. Espèce dite perforante : elle érode et s'enchâsse dans les blocs coralliens massifs vivants ou morts, ne laissant affleurer que son manteau. Biotope d'eaux chaudes (environ 25-29 °C), claires et oligotrophes, fortement salines (densité proche de 1.025) et bien brassées par la houle.

Principalement autotrophe : la majeure partie de ses besoins énergétiques est couverte par la photosynthèse des zooxanthelles (dinoflagellés symbiotiques du genre *Symbiodinium*) hébergées dans son manteau coloré, qu'il déploie face à la lumière comme un capteur solaire. Il complète par filtration de phytoplancton et l'absorption de composés azotés dissous (nitrates, ammonium) directement dans la colonne d'eau. En aquarium, un bénitier adulte bien éclairé se passe d'apport nutritif direct ; en revanche les juvéniles de moins de 4-5 cm, dont la population de zooxanthelles est encore réduite, demandent un apport régulier (plusieurs fois par semaine) de phytoplancton vivant ou en suspension de fine granulométrie. Pièges fréquents : compter sur un nourrissage carné direct (inutile et polluant pour cette espèce) ; et, à l'inverse, laisser une eau trop pauvre en nitrates dans un bac ultra-oligotrophe, ce qui prive l'animal d'azote et peut le faire dépérir.

Invertébré sessile. La larve recherche un bloc corallien sur lequel elle se fixe, puis l'animal érode la roche par sécrétion acide de son tissu pédieux et s'y enchâsse progressivement à mesure qu'il grandit (espèce dite perforante ou « boring clam »). Une fois ancré par ses filaments byssaux, il ne se déplace plus volontairement ; le déchausser le blesse souvent mortellement. Le manteau, très coloré (bleu, vert, turquoise, violet, doré), se déploie à la lumière et se rétracte brusquement à toute ombre ou perturbation (réflexe de fuite à l'ombre, médié par des cellules photoréceptrices du bord du manteau). Non agressif mais demande une place dégagée, un point d'ancrage stable et une exposition lumineuse directe sans ombre portée ; cohabite bien avec poissons paisibles et coraux, à condition d'écarter les prédateurs et brouteurs susceptibles de pincer le manteau. Espacer suffisamment plusieurs bénitiers pour éviter qu'ils ne se fassent mutuellement de l'ombre.

Hermaphrodite protandrique (d'abord mâle, puis simultanément mâle et femelle en grandissant), ce qui évite l'autofécondation. En milieu naturel, la ponte est synchronisée au sein des populations et déclenchée par des signaux environnementaux (température, cycle lunaire) et chimiques : une substance libérée avec le sperme (le SIS, spawning induced substance) stimule la ponte des voisins. L'animal expulse d'abord le sperme puis les ovules dans la colonne d'eau par des contractions rythmées du manteau ; la fécondation est externe et suivie d'un développement larvaire planctonique (larves trochophore puis véligère) avant la fixation et l'acquisition des zooxanthelles. La reproduction en aquarium domestique est extrêmement rare et quasi impossible à mener ; les individus du commerce proviennent d'écloseries spécialisées pratiquant l'induction contrôlée de la ponte.