Axolotl

Endémique du bassin de Mexico (centre du Mexique), à environ 2 200 m d'altitude. Historiquement présent dans le réseau de lacs et canaux de Xochimilco et Chalco (ce dernier aujourd'hui largement asséché). Espèce néoténique inféodée aux eaux douces froides à tempérées, calmes à faible courant, riches en végétation aquatique, sur fond vaseux/limoneux. La température naturelle de ces eaux d'altitude est fraîche (souvent 12-20 °C selon la saison). En danger critique d'extinction à l'état sauvage, principalement à cause de la pollution, de l'urbanisation et des espèces introduites (carpes, tilapias).

Carnivore strict. Prédateur opportuniste qui aspire ses proies par succion buccale. En captivité, base de vers de terre / lombrics (notamment Dendrobaena / Eisenia), complétée de granulés spécifiques pour axolotl (sinking pellets riches en protéines) et, occasionnellement, de vers de vase, daphnies ou morceaux de crevette/poisson décongelés. Nourrir les adultes tous les 2-3 jours, les juvéniles quotidiennement. Pièges fréquents : aliments trop gras (viande de mammifère, cœur de bœuf), proies vivantes porteuses de parasites, vers de farine (exosquelette indigeste), et poissons vivants susceptibles de mordiller les branchies ou d'introduire des maladies. Retirer rapidement les restes pour préserver la qualité de l'eau.

Animal aquatique néoténique (reste larvaire toute sa vie et conserve ses branchies externes), docile, nocturne et plutôt sédentaire ; il occupe surtout le fond du bac. Vue faible mais odorat et électro-/mécanoréception développés pour détecter ses proies. Solitaire et non grégaire : tolère des congénères de taille équivalente, mais les jeunes sont cannibales (morsures de branchies, de doigts ou de queue) et doivent être séparés par taille. Aucune cohabitation conseillée avec des poissons ou crevettes (stress, morsures réciproques, parasites). Peau et branchies très perméables et fragiles : très sensible à la qualité de l'eau, au courant fort et au stress ; prévoir des cachettes et un éclairage tamisé.

Ovipare à fécondation interne indirecte. Maturité sexuelle vers 6-12 mois, mais reproduction conseillée après 18-24 mois et une taille suffisante. Le mâle dépose des spermatophores (capsules de sperme) sur le substrat lors d'une parade nuptiale en cercle ; la femelle les capte avec son cloaque. Elle pond ensuite de plusieurs centaines à plus d'un millier d'œufs (souvent 400-1000), déposés un à un sur les plantes, racines et supports. Le déclenchement est typiquement lié à une baisse de température (simulation de l'hiver), suivie d'un léger réchauffement. L'incubation dure environ 2 à 3 semaines selon la température ; il n'y a pas de soin parental et les adultes peuvent dévorer œufs et larves.