Cichlidé paon de Nkhomo-Benga (Peacock Sunshine)

Endémique du lac Malawi (Afrique de l'Est, vallée du Grand Rift). Aire de répartition restreinte à la rive centre-occidentale, principalement autour de Nkhomo (Nkhomo reef), Benga, et signalé aux îles Maleri, à Usisya et Chipoka. Biotope caractéristique de la zone dite « intermédiaire » du lac : transition entre les éboulis rocheux et les vastes étendues de sable, à des profondeurs typiquement comprises entre 12 et 20 m. Eaux claires, très minéralisées et alcalines, chaudes et thermiquement stables toute l'année (environ 24-28 °C), à faible courant et fortement oxygénées.

Carnivore benthophage spécialisé dans la consommation de micro-invertébrés. Dans la nature, il « sonde » le sable : il plonge le museau dans le substrat et détecte, grâce aux pores sensoriels élargis de sa ligne latérale céphalique, les mouvements des larves d'insectes, vers et petits crustacés enfouis. En aquarium, proposer une base de granulés ou paillettes carnivores de qualité, fins, complétée par des proies vivantes ou surgelées : artémias, mysis, larves de chironomes (vers de vase), daphnies. Distribuer plusieurs petites portions par jour plutôt qu'un gros repas. Pièges à éviter : les aliments trop riches en protéines de mammifères (cœur de bœuf, tubifex en excès) favorisent ballonnements et problèmes digestifs ; éviter aussi la suralimentation, l'espèce ayant tendance à l'embonpoint.

Mâle territorial vis-à-vis des congénères mâles et des poissons de coloration proche (autres Aulonocara, haplochromis jaunes ou bleus), mais globalement paisible envers les espèces différentes. À maintenir en harem : 1 mâle dominant pour 4 à 6 femelles, afin de diluer la pression du mâle sur chaque femelle. La maintenance de plusieurs mâles n'est possible que dans de grands volumes (à partir d'environ 400 L) richement structurés en roches créant des lignes de vue brisées. Occupe principalement la zone basse et intermédiaire, entre rochers et sable, qu'il fouille activement ; apprécie un sol sableux fin dégagé pour exprimer son comportement de chasse, ainsi que des caches rocheuses servant de territoires. Cohabitation possible avec d'autres cichlidés du Malawi peu agressifs du groupe « Haplochromis » (Copadichromis, Placidochromis) ; éviter les Mbuna très agressifs et herbivores, dont le régime et le tempérament sont incompatibles.

Incubateur buccal maternel (mouthbrooder). Le mâle revêt sa livrée nuptiale, défend un territoire autour d'une roche plate ou d'une dépression qu'il nettoie, et parade intensément pour y attirer les femelles. Les ocelles (taches imitant des œufs) de sa nageoire anale jouent un rôle clé dans la fécondation : la femelle, cherchant à recueillir en bouche ces faux œufs, stimule l'émission de laitance par le mâle, ce qui féconde les véritables œufs déjà prélevés. La femelle incube ensuite la ponte (généralement quelques dizaines d'œufs) dans sa cavité buccale durant environ 3 à 4 semaines, sans s'alimenter, jusqu'à la libération d'alevins déjà autonomes. Déclenchement favorisé par une eau de paramètres stables (dureté et pH élevés du Malawi), une température autour de 26-27 °C et un harem équilibré. La reproduction peut survenir en bac communautaire bien installé ; isoler la femelle incubante (ou récupérer les alevins) en bac dédié optimise nettement le taux de survie.