Oscar

Amérique du Sud : bassins de l'Amazone, de l'Orénoque, du Rio Paraguay et du Rio Negro (Brésil, Pérou, Colombie, Équateur, Venezuela, Guyanes). Espèce d'eaux calmes à faible courant : cours lents, bras morts, lagunes et zones inondées à fond meuble (sable, vase, feuilles mortes et bois immergé) où il se tient à couvert près des racines et des débris végétaux. Eaux chaudes (généralement 23-28 °C en milieu naturel), souvent légèrement acides à neutres et peu minéralisées. Populations introduites et acclimatées ailleurs (Floride, Chine, nord de l'Australie).

Carnivore opportuniste à tendance omnivore, à forte dominante protéique. En milieu naturel, il chasse petits poissons, écrevisses et crevettes, insectes et leurs larves, vers, escargots et consomme aussi des matières végétales et des fruits tombés. En aquarium, base de granulés ou bâtonnets de qualité formulés pour grands cichlidés, complétée par des aliments carnés : vers de terre, crevettes, moules, morceaux de poisson blanc, larves d'insectes. Nourrir 1 fois par jour (jeunes plus souvent), en petites quantités. Pièges fréquents : suralimentation (eau polluée, obésité), excès de viande de mammifère grasse (cœur de bœuf) mal digérée, et distribution de poissons « feeders » vivants (risque parasitaire et de carences) à proscrire.

Cichlidé territorial et de fort tempérament, surtout en période de reproduction où il défend activement son territoire. Très intelligent et interactif : il reconnaît son soigneur, vient quémander à la vitre et peut être nourri à la main (réputation de « poisson-chien »). Occupe surtout les zones moyennes et basses ; il fouit le substrat, déterre les plantes et déplace les décors, d'où la nécessité d'un bac long avec décor lourd et bien calé. Cohabitation délicate : à réserver à de grands compagnons robustes et non agressifs (autres grands cichlidés sud-américains, grands poissons-chats) dans un volume conséquent ; proscrire tout poisson assez petit pour être avalé et les espèces trop turbulentes ou mordeuses de nageoires. Peut se maintenir seul, en couple formé ou, dans de très grands volumes, en groupe.

Ovipare, pondeur sur substrat découvert. Les couples se forment par affinité au sein d'un groupe de jeunes élevés ensemble (sexage externe difficile). Le couple nettoie soigneusement une surface dégagée (pierre plate, racine, paroi) avant la ponte de plusieurs centaines à plus d'un millier d'œufs. Soins biparentaux marqués : les deux parents ventilent et défendent les œufs, puis gardent et guident les alevins, souvent déplacés dans des fosses creusées dans le substrat. Reproduction favorisée par une eau douce légèrement acide, une température de 26-28 °C, une alimentation riche et parfois un léger changement d'eau plus fraîche simulant la saison des pluies.