Apistogramma viejita

Amérique du Sud, Colombie : bassin du Río Meta, un affluent majeur de l'Orénoque, dans la région des Llanos orientaux. L'espèce fréquente les petits cours d'eau, ruisseaux et zones inondées peu profonds, à eau douce, chaude, très acide et peu minéralisée (eaux noires à blanches selon la saison). Le substrat est typiquement sableux, jonché de feuilles mortes (litière), de bois et de racines, avec une végétation marginale dense offrant ombre et abris. Courant faible à nul, température naturelle généralement comprise entre 24 et 28 °C.

Micro-prédateur benthique : dans la nature, il fouille la litière de feuilles et la couche superficielle du sable à la recherche de petits invertébrés (larves d'insectes, microcrustacés, vers). En aquarium, privilégier une nourriture vivante ou congelée variée : larves de chironomes (vers de vase), artémias, daphnies, moina, cyclops, et nauplii d'artémias pour les juvéniles. Les bons granulés et flocons micro-taille pour cichlidés nains sont acceptés mais ne doivent pas constituer l'unique base. Distribuer de petites quantités plusieurs fois par jour. Pièges : la suralimentation (excès de vers de vase favorisant les troubles digestifs et la dégradation de l'eau) et un régime trop pauvre, qui ternit les couleurs et nuit à la reproduction.

Cichlidé nain globalement paisible et plutôt timide, qui occupe principalement le tiers inférieur du bac. Espèce de type harem : maintenir idéalement 1 mâle pour 2 à 3 femelles, chaque femelle défendant un petit territoire autour de sa cavité de ponte. Les mâles sont territoriaux entre eux ; en volume insuffisant, un seul mâle est préférable. Cohabite bien avec de petits characidés calmes (par exemple petits tétras) et des poissons de surface qui rassurent le banc et limitent la timidité. Éviter les compagnons turbulents ou trop grands. Un décor structuré (feuilles mortes, racines, cachettes, plantes denses) et des zones d'ombre sont indispensables pour limiter le stress ; espèce sensible à la qualité de l'eau et aux variations brutales de paramètres.

Pondeur sur substrat caché (cavicole) : la femelle dépose ses œufs, souvent au plafond, dans une cavité abritée (grotte, demi-noix de coco, pot de terre retourné). La reproduction est déclenchée par une eau très douce et acide (idéalement pH inférieur à 6 et GH bas), une température autour de 26-28 °C, et une nourriture vivante abondante. La femelle, qui prend alors une livrée jaune vif marquée de noir, garde seule les œufs et les alevins ; le mâle défend le territoire périphérique. Éclosion en 36 à 72 heures selon la température, nage libre des alevins quelques jours plus tard. Premières nourritures : nauplii d'artémias et infusoires. À noter : la dureté et le pH influencent fortement le sex-ratio des alevins, une eau plus chaude et plus acide tendant à produire davantage de mâles.