Apistogramma à trois bandes

Amérique du Sud — espèce des bassins du rio Guaporé (Amazonie méridionale, frontière Brésil/Bolivie), du rio Paraguay et du Paraná moyen (Brésil, Paraguay, Argentine). Elle peuple des eaux lentes ou stagnantes peu profondes : bras morts, mares de plaine inondable, ruisseaux forestiers et bordures végétalisées riches en litière de feuilles et en bois immergé. Eaux typiquement douces à très douces, légèrement acides à neutres, souvent teintées (eaux noires ou claires), avec un substrat de sable fin et de débris végétaux. Températures naturelles élevées, généralement de 24 à 29 °C selon la saison.

Micro-prédateur insectivore et carnivore. En milieu naturel, il fouille le substrat et la litière de feuilles pour y prélever de petits invertébrés benthiques (larves d'insectes, micro-crustacés) et du zooplancton. En aquarium, privilégier une nourriture variée à base de proies vivantes ou congelées : vers de vase, larves de moustique, artémias, daphnies, moina, cyclops et micro-vers. Les granulés et paillettes fins de qualité sont acceptés en complément mais ne doivent pas constituer l'essentiel du régime. Distribuer en petites quantités plusieurs fois par jour. Pièges à éviter : un régime exclusivement sec (vitalité et fécondité réduites), les vers de vase en excès (lipidiques, risques digestifs) et la suralimentation qui dégrade vite la qualité d'une eau peu tamponnée.

Cichlidé nain polygyne et territorial, vivant naturellement en harem : un mâle dominant défend un vaste territoire subdivisé en sous-territoires de ponte occupés chacun par une femelle (idéalement 1 mâle pour 2 à 3 femelles). Le mâle occupe surtout les zones dégagées du bas et du milieu ; les femelles restent près du sol, autour de leur cachette. L'espèce est globalement paisible envers les autres poissons mais devient très territoriale entre congénères, en particulier les femelles qui défendent farouchement leur ponte. Maille la cohabitation avec des poissons de surface ou de pleine eau calmes et de petite taille (petits characidés type néons, rasboras), en laissant le fond aux Apistogramma. Exige un décor structuré : sable fin, nombreuses cachettes (grottes, noix de coco, pots, racines), litière de feuilles et plantes denses qui brisent les lignes de vue et délimitent les territoires.

Pondeur sur substrat caché, en caverne. La femelle nettoie puis colle ses œufs (souvent rougeâtres) au plafond ou à la paroi d'une cavité sombre (demi-noix de coco, pot en terre cuite renversé, grotte, racine creuse). Elle assure seule la garde rapprochée des œufs puis des larves, arborant une livrée jaune vif d'avertissement, tandis que le mâle patrouille et défend le territoire global et courtise d'autres femelles. La ponte est déclenchée par une eau douce, acide et chaude (pH proche de 6, GH bas, 27-28 °C), associée à des changements d'eau, une bonne alimentation carnée et la présence de cavités. L'éclosion survient en 2 à 4 jours environ et les alevins nagent librement quelques jours plus tard ; ils sont alors menés en banc par la femelle. Première nourriture : nauplies d'artémia et micro-aliments. En aquarium d'ensemble, le mâle peut harceler une femelle isolée : prévoir plusieurs femelles et retirer si besoin l'un des partenaires.