Apistogramma de Nijssen

Endémique du Pérou, dans le bassin amazonien : tributaires du rio Ucayali, plus précisément le drainage du rio Carahuayte (région de Loreto). Il fréquente de petits cours d'eau noire (« blackwater ») forestiers à courant lent — ruisseaux et criques ombragés sous la canopée — dont l'eau, teintée brun-thé par les tanins issus de la décomposition de la matière organique, est très douce, acide et très peu minéralisée. Le substrat est fait de feuilles mortes, de branches immergées et de litière (« leaf litter ») ; température naturelle de l'ordre de 24 à 28 °C. Espèce benthopélagique évoluant surtout près du fond mais explorant aussi la pleine eau.

Micro-prédateur carnivore. Dans la nature, il fouille le fond (litière de feuilles, substrat) à la recherche de petits invertébrés benthiques et de larves. En aquarium, privilégier des proies vivantes ou congelées : nauplies et adultes d'artémias, daphnies, cyclops, larves de moustique (vers de vase rouges/noirs avec modération), vers grindal et micro-vers. La plupart des individus apprennent à accepter des granulés ou paillettes de qualité pour cichlidés nains, mais l'alimentation carnée reste indispensable au maintien de la couleur et à la mise en condition de reproduction. Pièges : éviter le suralimentation et les vers de vase en excès (lourds à digérer), et distribuer de petites quantités plusieurs fois pour respecter le comportement de butineur de fond.

Cichlidé nain territorial, surtout en période de reproduction. Le mâle, plus grand, défend un territoire et se montre agressif envers les autres mâles : il lui faut un espace clairement compartimenté par des plantes, des racines et de multiples cachettes (demi-noix de coco, grottes, pots). On le maintient en couple ou, dans un bac suffisamment grand et structuré, en harem (1 mâle pour 2-3 femelles), chaque femelle disposant de sa propre cavité. Il occupe principalement la zone basse et les abris ; il apprécie les eaux acides et un éclairage tamisé. Cohabitation possible avec de petits poissons paisibles de pleine eau ou de surface (petits tétras d'eau douce et acide servant de poissons de banc « dither »), mais à éviter avec d'autres Apistogramma et avec des espèces remuantes ou fouisseuses. Les sujets sauvages sont plus exigeants et farouches que les individus nés en captivité.

Pondeur sur substrat caché : la femelle dépose plusieurs dizaines d'œufs au plafond ou sur la paroi d'une cavité sombre (demi-noix de coco, grotte, pot retourné). Famille de type « harem-polygyne » à soins maternels : la femelle assure seule la garde des œufs puis des larves avec une grande agressivité, arborant alors une livrée jaune vif contrastée de marques noires ; dans les petits volumes, on peut retirer le mâle pour éviter qu'il ne soit harcelé. L'éclosion survient en 2 à 3 jours environ ; les alevins nagent librement quelques jours plus tard et acceptent alors les nauplies d'artémia fraîchement écloses ou une nourriture en poudre pour alevins. Déclencheurs : eau très douce, acide (pH bas) et chaude (haut de la fourchette), changements d'eau réguliers à l'eau osmosée reminéralisée a minima. Particularité notable : chez cette espèce, la température d'incubation influence le sexe-ratio (des températures basses tendent à produire des femelles, des températures hautes des mâles).