Calvus

Espèce endémique du lac Tanganyika (Afrique de l'Est), cantonnée à la partie sud-ouest du lac, le long des côtes de la Zambie et de la République démocratique du Congo (région de Cap Chaitika à Cabambare). Elle occupe la zone rocheuse littorale, généralement entre 3 et 30 m de profondeur, sur des biotopes faits d'empilements de roches creusés de failles et de cavités. Eau du Tanganyika typiquement dure, très alcaline (pH naturel d'environ 8,6 à 9,2) et thermiquement stable (24-26 °C), pauvre en matières en suspension et bien oxygénée. On en distingue plusieurs variantes géographiques de couleur (noir « Black Calvus », blanc « White Calvus », jaune « Yellow Calvus », etc.).

Strictement carnivore et micro-prédateur. Dans le milieu naturel, il chasse à l'affût dans les failles : il se nourrit surtout de petites crevettes et autres crustacés du lac, ainsi que d'alevins, de larves et d'œufs d'autres poissons. Sa bouche protractile et son corps comprimé lui permettent de pointer le museau dans les anfractuosités pour saisir des proies cachées. En aquarium : accepte volontiers les proies vivantes ou congelées (artémias, mysis, krill, daphnies, vers de vase, larves de moustique) et finit souvent par accepter de bons granulés ou paillettes carnivores de qualité, mais boude fréquemment les aliments secs au début. Pièges : ne pas suralimenter (digestion lente, croissance lente), proscrire les tubifex et un excès de vers de vase rouges (risques digestifs), et distribuer de petites portions plusieurs fois par semaine plutôt qu'un gros repas.

Espèce discrète, lente et plutôt timide, peu agressive envers les poissons trop grands pour être avalés, mais territoriale autour de son abri rocheux, surtout en période de reproduction. Le corps très comprimé latéralement et la nage en marche arrière lui permettent d'explorer et de se réfugier dans des failles et cavités étroites. Croissance très lente (plusieurs années pour atteindre la taille adulte). Occupe surtout la zone basse et médiane, près des roches. Dimorphisme marqué : le mâle est sensiblement plus grand que la femelle et porte des nageoires dorsale et anale plus longues et pointues. Cohabitation possible avec d'autres cichlidés tanganyikéens de tempérament calme (Julidochromis, Neolamprologus, Cyprichromis), en évitant les espèces très petites (proies potentielles) ou trop turbulentes. Peut se montrer agressif envers ses congénères : maintenir soit un couple formé, soit un groupe dans un volume suffisamment vaste et richement structuré.

Pondeur sur substrat caché, en cavité étroite (coquille d'escargot type Neothauma, fissure rocheuse ou pot exigus). La femelle se faufile dans un espace trop petit pour le mâle et y dépose ses œufs (jusqu'à environ 200, souvent moins), que le mâle féconde en projetant sa laitance à l'entrée tandis qu'il garde l'extérieur du site. L'incubation dure environ 2 à 3 jours et les alevins deviennent libres-nageurs au bout d'environ 8 à 10 jours ; la femelle assure la garde rapprochée des œufs et des larves, le mâle défendant le territoire. Déclenchement favorisé par une eau dure et alcaline stable, une bonne alimentation carnée et la présence de cavités/coquilles adaptées. Il est souvent conseillé d'isoler la ponte ou de surveiller le mâle, qui peut prédater les alevins ; la croissance des jeunes est lente.