Xénope nain

Afrique centrale et occidentale : Nigeria, Cameroun, Guinée équatoriale, Gabon, République centrafricaine et bassin du Congo (jusqu'en République démocratique du Congo). Biotope de plaine forestière tropicale : eaux stagnantes ou très peu courantes, ombragées et chaudes (mares forestières, étangs, bras morts et vasques le long de rivières lentes). Fond riche en feuilles mortes et en végétation submergée, eau douce et calme, température naturelle généralement comprise entre 22 et 26 °C.

Strictement carnivore et micro-prédateur. Dans la nature, il capture de petits invertébrés aquatiques et des alevins par succion (aspiration de la proie, sans langue préhensile). En maintenance : vers de vase (larves de chironomes), daphnies, artémias (adultes et nauplies), vers tubifex et de petits vers blancs, vivants ou surgelés ; quelques granulés carnés coulants spécifiques peuvent compléter mais ne suffisent pas seuls. Nourrir tous les 2 jours environ (adultes) en petites quantités. Pièges : nageur lent et myope, il repère mal une nourriture dispersée ou happée par des poissons rapides ; privilégier un nourrissage ciblé à la pince ou à la pipette, près du sol. Éviter la suralimentation (obésité) et tout aliment trop gros à avaler.

Espèce entièrement aquatique, paisible et grégaire : à maintenir en groupe (au moins 3-4 individus) pour observer un comportement naturel. Occupe surtout le fond et les zones médianes, en se hissant sur les plantes, et remonte régulièrement en surface pour respirer l'air atmosphérique (poumons). Mœurs plutôt crépusculaires et nocturnes ; timide, il apprécie une végétation dense, des feuilles et des cachettes. Adopte parfois une posture immobile bras et jambes étendus en pleine eau, normale et sans gravité. Cohabitation possible avec des poissons calmes et trop gros pour être avalés (par exemple Corydoras), mais à proscrire avec des espèces vives, voraces ou agressives qui lui disputent la nourriture ; éviter aussi les compagnons assez petits pour être happés. Grand sauteur : un couvercle hermétique est indispensable.

Ovipare, à fécondation externe. Dimorphisme sexuel marqué : la femelle est plus grande et plus ronde à maturité (jusqu'à environ 35 mm) ; le mâle, plus petit, présente une glande sous-cutanée post-axillaire visible (petite tache blanchâtre juste derrière l'insertion des membres antérieurs) et émet un léger bourdonnement nuptial. Reproduction nocturne par amplexus lombaire (le mâle enlace la femelle au niveau des reins) ; le couple effectue des montées répétées vers la surface où les œufs sont expulsés et fécondés un à un, flottant puis se dispersant (jusqu'à plusieurs centaines de pontes étalées sur la nuit). Déclenchement favorisé par une eau chaude (24-26 °C), propre et de qualité stable, souvent après un grand changement d'eau légèrement plus fraîche simulant la saison des pluies, avec une nourriture vivante abondante. Les œufs éclosent en 2 à 4 jours ; les têtards sont carnivores et planctonophages (infusoires puis nauplies d'artémias) et la métamorphose survient vers 4 à 6 semaines. Adultes et têtards étant cannibales des œufs et jeunes larves, isoler la ponte est nécessaire pour un élevage réussi.