Poisson du paradis

Asie de l'Est : Chine (du bassin du Yangtsé vers le sud, île de Hainan), Taïwan, nord du Viêt Nam et nord-est du Laos. Espèce de plaine qui colonise des milieux stagnants ou à faible courant : rizières, fossés d'irrigation, mares, marais et petits cours d'eau lents, souvent richement végétalisés et peu profonds. L'eau y est généralement douce, parfois trouble et pauvre en oxygène, ce qui explique le recours à la respiration aérienne via l'organe labyrinthe. Le poisson supporte de fortes amplitudes thermiques saisonnières : ses biotopes peuvent descendre autour de 10 °C l'hiver et largement dépasser 20 °C en été, d'où sa réputation d'espèce d'eau fraîche à tempérée.

Carnivore à tendance micro-prédatrice et insectivore. Dans la nature, il consomme larves d'insectes (dont larves de moustiques), petits crustacés, vers et zooplancton. En maintenance, privilégier les proies vivantes ou congelées : daphnies, artémias, larves de moustiques (rouges et noires), vers de grindal, vers blancs, tubifex avec parcimonie. La plupart des souches d'élevage acceptent aussi des granulés et paillettes de qualité pour carnivores. Distribuer en petites quantités une à deux fois par jour. Pièges fréquents : suralimentation et excès d'aliments secs ou de vers gras (tubifex, vers de vase en excès) favorisant l'embonpoint ; régime trop pauvre en proies carnées qui ternit les couleurs.

Espèce très territoriale et belliqueuse, surtout entre mâles : deux mâles adultes dans un volume insuffisant se livrent des combats pouvant être graves. Agressif envers les poissons aux nageoires longues ou voilées et envers les espèces de morphologie proche, qu'il prend pour des rivaux. Occupe surtout la moitié supérieure et médiane du bac et monte régulièrement respirer en surface. Cohabitation possible avec des espèces robustes, rapides, de forme différente et supportant l'eau fraîche, en évitant les poissons lents, voilés ou trop petits (risque de prédation sur les très petits poissons et crevettes). Pour le maintenir, prévoir un bac long, bien planté, avec des plantes flottantes et des caches/séparations visuelles qui cassent les lignes de vue et apaisent les tensions ; un couvercle est indispensable (sauteur potentiel) et préserve aussi une couche d'air chaud et humide au-dessus de l'eau pour le labyrinthe.

Reproduction de type constructeur de nid de bulles, sans soins biparentaux : c'est le mâle qui édifie en surface un nid de bulles, souvent sous une plante flottante. La parade et la ponte se déclenchent en eau calme, légèrement plus chaude (souvent vers 22–24 °C) et bien végétalisée. Le mâle enlace la femelle sous le nid lors d'étreintes successives ; les œufs, plus légers que l'eau, remontent et sont récupérés puis placés dans le nid par le mâle, qui en assure ensuite seul la garde et l'oxygénation. La femelle doit être retirée après la ponte car le mâle devient agressif. Éclosion en 3–4 jours environ ; les alevins deviennent nageurs quelques jours plus tard et sont d'abord nourris d'infusoires puis de nauplies d'artémias. Maintenir le bac d'élevage couvert et l'eau peu agitée : une couche d'air chaud et humide au-dessus de la surface est nécessaire au bon développement de l'organe labyrinthe des jeunes.