Betta channoides

Endémique du bassin du fleuve Mahakam, dans le Kalimantan oriental (Bornéo, Indonésie) ; les populations les plus recherchées en aquariophilie proviennent des environs du village de Pampang. L'espèce vit dans les petits ruisseaux et mares forestiers à eaux noires, peu profonds et ombragés par la canopée. Le biotope se caractérise par une eau ambrée très douce et fortement acide (souvent pH 4 à 5), chargée de tanins et d'acides humiques issus de la décomposition de l'épaisse litière de feuilles mortes. Le courant y est faible à nul, le substrat est fait de feuilles, de branches et de racines immergées offrant de nombreux abris, et la température naturelle oscille généralement entre 23 et 27 °C.

Carnivore microphage : dans la nature, il se nourrit de petits invertébrés et de zooplancton. En aquarium, il privilégie nettement les proies vivantes ou congelées de petite taille — nauplies et adultes d'artémias, daphnies, cyclops, vers de vase (chironomes), grindals et micro-vers. Il accepte parfois des aliments secs de qualité (granulés fins, paillettes ou proies lyophilisées), mais beaucoup de spécimens, surtout sauvages, les refusent. Un apport régulier de proies vivantes reste indispensable au maintien de la condition et au déclenchement de la reproduction. Distribuer de petites quantités une à deux fois par jour ; principaux pièges : la suralimentation, à laquelle l'espèce est sujette (tendance à l'embonpoint), et l'accumulation de déchets dans un bac très peu filtré, qui dégrade vite une eau acide naturellement pauvre en pouvoir tampon.

Espèce paisible, discrète et plutôt timide. Le mâle peut se montrer territorial envers les autres mâles de son espèce, mais l'agressivité reste contenue, sans les combats spectaculaires d'un Betta splendens. Se maintient idéalement en couple ou en petit harem (un mâle pour plusieurs femelles) dans un aquarium densément planté et richement pourvu de cachettes (racines, feuilles de catappa, noix de coco, mousse de Java). Évolue surtout en milieu et bas de la colonne d'eau, à couvert. Cohabitation possible avec de petits poissons paisibles tolérant la même eau très douce et acide (rasboras nains type Boraras, certains Microdevario), mais il s'épanouit le mieux en bac spécifique. Les poissons vifs, remuants ou compétiteurs au repas sont à proscrire car ils stressent l'espèce et la privent de nourriture. Le mâle se distingue par une livrée plus vive (rouge intense souligné de noir et de blanc) et une tête plus large que la femelle.

Incubateur buccal paternel. Après une parade nuptiale élaborée et un enlacement où la femelle dépose les œufs — d'abord recueillis sur la nageoire anale du mâle, puis souvent repris en bouche par la femelle qui les recrache vers le mâle — celui-ci les incube durant environ 10 à 21 jours sans s'alimenter. Les pontes sont peu nombreuses : une dizaine d'œufs est déjà considérée comme un bon résultat, rarement davantage. À la libération, les alevins sont déjà grands et autonomes et acceptent immédiatement les nauplies d'artémias et micro-organismes. La reproduction est favorisée par une eau très douce, acide et ambrée (tanins), une température stable autour de 24 à 26 °C, une alimentation riche en proies vivantes et un environnement calme avec de nombreuses cachettes. Isoler le mâle incubant dans un bac de ponte tranquille, ou maintenir le couple en bac spécifique peu peuplé, augmente nettement la survie des jeunes ; un mâle dérangé peut avaler ou recracher prématurément sa portée.