Gourami peau de serpent

Asie du Sud-Est : bassins du Mékong et de la Chao Phraya (Thaïlande, Laos, Cambodge, Viêt Nam, Myanmar) ; espèce largement introduite ailleurs en Asie pour l'aquaculture. Poisson d'eaux chaudes stagnantes ou à très faible courant : marais, mares, fossés, rizières, plaines et forêts inondables saisonnièrement, riches en végétation. Eaux souvent peu profondes, turbides et pauvres en oxygène dissous (d'où la respiration aérienne via le labyrinthe). Température naturelle généralement comprise entre 23 et 30 °C.

À dominante végétarienne mais opportuniste (niveau trophique 2,8). En nature : végétaux aquatiques, algues et phytoplancton, complétés de petits invertébrés et de larves d'insectes. En aquarium : granulés et flocons de qualité à base végétale, spiruline, complétés d'aliments carnés (artémias, vers de vase, daphnies) ; légumes blanchis appréciés (courgette, épinard, petit pois écossé, laitue). Donner deux petits repas par jour, en quantité modérée. Piège : un régime trop riche en protéines animales et un suralimentation favorisent l'obésité et dégradent l'eau ; privilégier la part végétale.

Espèce grégaire et très paisible, parfois timide, qui peut être intimidée par des congénères plus vifs ou des poissons turbulents. Les mâles sont peu territoriaux comparés aux autres gouramis, mais deux mâles adultes peuvent se toiser ; prévoir de l'espace et des zones de retrait. Occupe surtout les couches médianes et hautes du bac et vient régulièrement respirer l'air en surface (labyrinthidé) : laisser un espace d'air calme et tempéré sous le couvercle. Bonnes associations avec des poissons paisibles de taille moyenne : barbus calmes, loches, corydoras, danios, rasboras, characins robustes. À éviter : espèces agressives ou nippeuses de nageoires, ainsi que les très petits poissons et crevettes naines, qu'un grand adulte peut consommer.

Constructeur de nid de bulles. À maturité, le mâle édifie un grand nid de bulles (pouvant dépasser 20 cm de diamètre) parmi les plantes flottantes. Déclenchement favorisé par une eau chaude (27-30 °C), peu profonde et peu agitée, et une nourriture riche conditionnant le couple. Lors de la ponte, le mâle enlace la femelle ; les œufs, riches en lipides, flottent et sont rassemblés sous le nid par le mâle (pas d'incubation buccale). Une femelle peut pondre un très grand nombre d'œufs (jusqu'à environ 5000). La femelle est ensuite retirée. Le mâle garde seul la ponte ; les œufs éclosent en 20 à 30 heures et les alevins deviennent nageants au bout de 4 à 5 jours, moment où l'on peut retirer le mâle. Nourrir les alevins aux infusoires puis aux nauplies d'artémia.