Gourami chocolat

Asie du Sud-Est : péninsule malaise (Malaisie), Sumatra et Bornéo (Indonésie). Espèce typique des tourbières et ruisseaux forestiers à eaux noires (blackwater) : eaux teintées par les tanins, très acides (pH souvent inférieur à 5), extrêmement douces et pauvres en minéraux, à courant lent ou quasi nul, sur substrat de feuilles mortes et débris végétaux en décomposition. Ces milieux ombragés présentent une faible luminosité et des températures naturelles chaudes et stables (environ 24-28 °C, pouvant atteindre des valeurs plus élevées).

Microprédateur carnivore : dans la nature, le Gourami chocolat se nourrit de petits crustacés aquatiques, vers, larves d'insectes et zooplancton. En aquarium, il faut proposer quotidiennement des proies vivantes ou surgelées de petite taille adaptées à sa petite bouche : nauplies d'Artemia, daphnies, vers grindal, micro-vers, larves de moustique et Mysis. L'acceptation des aliments secs (granulés, paillettes) est possible mais souvent partielle et longue à obtenir ; elle ne doit pas constituer la base du régime. Distribuer plusieurs petits repas plutôt qu'un gros. Un refus prolongé de s'alimenter est un signal d'alerte précoce de stress, de mauvaise qualité d'eau ou de maladie, l'espèce étant sujette aux affections internes lorsqu'elle est affaiblie.

Espèce craintive et paisible à maintenir impérativement en groupe d'au moins 6 individus : sans être grégaire au sens strict, elle dépérit en isolement et a besoin d'interactions avec ses congénères. Le groupe établit une hiérarchie avec des poursuites et parades, surtout lors des repas, généralement sans dommage. On observe parfois un comportement singulier de soumission où un individu se couche sur le flanc tandis qu'un autre le mordille, vraisemblablement lié à la dominance et encore mal compris. Très sensible à l'agitation et au dérangement, l'espèce ne tolère ni les colocataires turbulents ou de grande taille, ni un courant fort, étranger à ses eaux quasi stagnantes d'origine. Un aquarium densément planté, riche en cachettes, sous éclairage tamisé et avec un environnement calme est indispensable à son bien-être.

Le Gourami chocolat est un incubateur buccal : fait remarquable au sein des anabantidés, c'est ici la femelle qui assure l'incubation. La parade est initiée par le mâle ; la femelle réceptive intensifie sa coloration (brun chocolat profond). La ponte se déroule en position quasi verticale, les œufs déposés étant aussitôt récupérés par la femelle dans sa bouche. L'incubation dure environ 7 à 20 jours selon la température, au terme desquels la femelle libère 10 à 40 alevins déjà nageurs, à nourrir dès la sortie avec des proies minuscules (micro-vers, nauplies d'Artemia, infusoires). La reproduction en captivité reste difficile et exige un bac dédié aux paramètres parfaitement stables : eau très douce et acide, température dans le haut de la plage, et environnement calme pour ne pas provoquer l'avortement de la ponte (la femelle pouvant recracher ou consommer le frai en cas de stress).