Gecko à bandes du désert

Sud-ouest des États-Unis (Californie, Nevada, Utah, Arizona, Nouveau-Mexique) et nord-ouest du Mexique (Basse-Californie, Sonora). Occupe une grande diversité d'habitats arides et semi-arides : déserts à créosotier (Larrea) et armoise, garrigues californiennes, formations à pinyon-genévrier et zones rocheuses à faible végétation, du niveau de la mer jusqu'à environ 1 500 m d'altitude. C'est une espèce terrestre et fouisseuse qui exploite les sols meubles, sablonneux ou caillouteux : elle s'abrite le jour sous les pierres plates, dans les fissures de rochers, sous les débris végétaux ou dans les terriers de rongeurs, où subsiste un microclimat frais et plus humide. Les nuits actives sont chaudes (printemps-été), tandis que l'espèce réduit fortement son activité durant l'hiver désertique froid (dormance / brumation naturelle).

Insectivore strict. En nature, c'est un fourrageur opportuniste qui consomme une grande diversité d'invertébrés : coléoptères, termites, araignées, criquets, cloportes et larves d'insectes ; il est l'un des rares reptiles à prédater les jeunes scorpions, qu'il neutralise par des secousses rapides de la tête avant de les avaler. En captivité, les proies de base sont les blattes (Blaptica dubia) et les grillons, complétées par des vers de farine, des chenilles de sphinx (« hornworms ») ou des larves de mouche soldat noir en guise de variation. La règle de taille est « pas plus large que l'espace entre les deux yeux » ; les proies doivent être nourries au préalable (« gut-loading ») et saupoudrées de calcium (avec ou sans vitamine D3 selon l'éclairage) à chaque repas, avec un complément multivitaminé occasionnel. Les juvéniles sont nourris quotidiennement, les adultes tous les deux jours. Eau propre disponible en permanence dans une petite coupelle peu profonde.

Strictement nocturne, le gecko à bandes atteint son pic d'activité environ deux heures après le coucher du soleil pour chasser, profitant des nuits chaudes d'avril à octobre ; les juvéniles peuvent rester actifs par intermittence de novembre à mars, tandis qu'en hiver l'espèce ralentit son activité (dormance assimilable à une brumation légère). Terrestre et discret, il passe ses journées enfoui sous des rochers, dans des galeries de rongeurs ou dans des cachettes profondes, et se montre très stressé par la manipulation fréquente. Espèce solitaire : les mâles sont territoriaux et ne doivent jamais être maintenus ensemble (combats, morsures) ; une maintenance individuelle ou un seul mâle avec une ou plusieurs femelles dans un volume suffisant est préférable. En situation de danger, il adopte plusieurs stratégies défensives : il peut couiner, recourber sa queue au-dessus du corps (comportement de leurre mimant un scorpion), ou procéder à une autotomie caudale volontaire — la queue se régénère mais sert aussi de réserve lipidique essentielle en période de disette.

La saison de reproduction débute en avril-mai : les mâles, territoriaux entre eux, doivent être séparés. Les femelles produisent deux à trois pontes par saison (ponte de mai à septembre), chaque ponte comprenant deux œufs (un par oviducte), déposés dans le substrat meuble ou dans une boîte de ponte humide ; les femelles peuvent stocker le sperme pour fertiliser plusieurs pontes. L'incubation dure 30 à 45 jours (autour de 28-30 °C en captivité), et les éclosions ont lieu de juillet à novembre. Les deux sexes atteignent la maturité sexuelle dès la première année (femelle à partir d'environ 56 mm de longueur museau-cloaque, mâle à partir d'environ 52 mm). Une période de brumation hivernale (réduction des températures à 18-20 °C la nuit, alimentation suspendue, photopériode raccourcie) est recommandée en captivité pour déclencher le cycle reproducteur suivant.