Couleuvre jarretière à damiers

Sud des États-Unis (Texas, Nouveau-Mexique, Arizona, Oklahoma, Kansas) et Mexique, avec des populations disjointes plus au sud jusqu'en Amérique centrale. Fréquente surtout des milieux ouverts semi-arides à proximité de l'eau : prairies, zones herbeuses, bords de rivières, mares et points d'eau temporaires.

Carnivore. En captivité, la base de l'alimentation repose sur des souriceaux (rosés) puis des souris de taille adaptée, ainsi que des poissons et des vers de terre. La proie doit rester proportionnelle au diamètre du corps du serpent. Attention : une alimentation exclusivement à base de certains poissons crus (riches en thiaminase) peut entraîner une carence en vitamine B1 ; varier les proies. Fréquence indicative : tous les 5 à 7 jours pour les juvéniles, tous les 7 à 10 jours pour les adultes.

Espèce diurne et terrestre, active surtout en matinée et en fin de journée. Tempérament généralement docile à l'âge adulte, bien que certains individus, en particulier les juvéniles, puissent se montrer craintifs ou défensifs. Elle apprécie d'explorer son environnement et de se dissimuler sous des cachettes. Bonne nageuse, elle a besoin d'un point d'eau peu profond. La thermorégulation par exposition à la source de chaleur fait partie de son comportement quotidien.

Espèce vivipare : la femelle met au monde des juvéniles entièrement formés. L'accouplement a généralement lieu au printemps, après une période de repos hivernal. La portée compte couramment de 6 à 25 nouveau-nés. Une période de refroidissement hivernal modéré (brumation) favorise la reproduction en captivité.