Chirurgien à poitrine blanche

Océan Indien tropical : de l'Afrique de l'Est (Kenya, Tanzanie, Seychelles, Maurice, Madagascar) jusqu'à la mer d'Andaman, l'ouest de l'Indonésie (Sumatra, Java, Bali) et l'île Christmas. Espèce diurne, non migratrice, strictement inféodée aux récifs coralliens. Elle fréquente les eaux côtières peu profondes, claires et bien oxygénées : platiers récifaux, lagons et surtout pentes externes battues par la houle, généralement entre 0 et 25 m de profondeur. Biotope d'eau de mer pleine et chaude (salinité naturelle proche de 1,023–1,025, soit ~35 g/L ; température 25–29 °C), à fort hydrodynamisme et brassage soutenu, sur substrat dur colonisé de gazon algal.

Brouteur essentiellement herbivore. Dans la nature, il broute en continu les algues benthiques (gazon algal, micro-algues filamenteuses) qui tapissent le substrat dur et les anfractuosités du récif. En aquarium, fournir des végétaux en permanence et à volonté : feuilles d'algue séchée (nori) fixées sur un clip ou un pince-algue, algues poussant naturellement sur les roches vivantes, comprimés et paillettes enrichis à la spiruline. Compléter ponctuellement avec des proies carnées congelées (mysis, artémias enrichies, chair finement hachée de crevette ou de moule) qui soutiennent l'embonpoint et l'immunité, sans dépasser une part minoritaire de la ration. Distribuer de petites quantités plusieurs fois par jour plutôt qu'un repas unique : l'appareil digestif de ce poisson est adapté au grignotage continu. Piège fréquent : un apport végétal insuffisant entraîne amaigrissement, chute d'immunité et sensibilité accrue aux parasites (point blanc marin).

Très actif, il nage sans relâche dans tout le volume du bac et réclame un long linéaire de nage dégagé. Diurne, plutôt solitaire et nettement territorial : agressif envers les autres chirurgiens (Acanthuridae) et envers les poissons de silhouette, de couleur ou de comportement proches, en particulier les congénères. À maintenir en individu unique, ou exceptionnellement à plusieurs dans un très grand volume avec introduction simultanée. Il porte de part et d'autre du pédoncule caudal une épine tranchante (scalpel) qu'il peut déployer en défense : à manipuler avec précaution. Compatible avec les coraux et les invertébrés (maintenance possible en bac récifal, il ne consomme pas les coraux). Espèce très sensible au stress, lequel déclenche rapidement des infestations à Cryptocaryon irritans (point blanc marin) ; elle exige une eau parfaitement stable, un fort brassage et de nombreuses cachettes pour se réfugier la nuit.

Reproduction en aquarium domestique quasi inexistante. Espèce ovipare à fécondation externe et ponte pélagique : dans la nature, la reproduction se fait en couples appariés, souvent au crépuscule, parfois au sein d'agrégations lorsque la nourriture est abondante. Les partenaires remontent dans la colonne d'eau pour libérer gamètes mâles et femelles en pleine eau. Les œufs flottants puis les larves (stade acronurus, planctonique et transparent) dérivent au gré des courants avant la métamorphose et l'installation sur le récif. Aucun protocole d'élevage reproductible n'est établi pour l'aquariophilie amateur ; les spécimens du commerce proviennent de la pêche en milieu naturel.