Loche zébrée

Espèce endémique du sud-ouest de l'Inde (Ghâts occidentaux), dans le bassin de la rivière Krishna : rivières Tunga, Tungabhadra/Bhadra, Koyna et Panchganga, aux confins du Karnataka et du Maharashtra. Aire de répartition très restreinte et fragmentée (quatre localités, moins d'environ 400 km²), d'où le statut UICN « En danger ». Biotope : cours d'eau et torrents clairs, peu profonds, à fond de galets, graviers, sable et roches, souvent associés à du bois immergé et des racines offrant des caches. Eau douce, bien oxygénée, à courant modéré à soutenu, claire et fraîche (généralement 21-26 °C en milieu naturel), peu minéralisée.

Principalement carnivore et insectivore de fond : dans la nature, elle consomme mollusques aquatiques (petits escargots), vers, larves d'insectes, crustacés et autres invertébrés benthiques fouillés dans le substrat. En aquarium, elle accepte volontiers les comprimés et granulés coulants de qualité, ainsi que les proies vivantes ou congelées (vers de vase, daphnies, artémias, tubifex), avec des compléments végétaux occasionnels (courgette, concombre, épinard blanchis). Très utile contre les escargots envahissants, qu'elle aide à réguler. Distribuer plutôt en fin de journée car elle est plus active au crépuscule ; veiller à ce que la nourriture atteigne le fond face à des poissons de pleine eau rapides, et ne pas suralimenter.

Espèce grégaire et globalement paisible, à maintenir impérativement en groupe d'au moins 5-6 individus (idéalement 8-10 et plus) : un individu isolé ou en trop petit nombre devient craintif, se cache en permanence ou développe de l'agressivité. Le groupe établit une hiérarchie sociale dynamique, ponctuée de poursuites et de parades sans gravité. Occupe principalement le fond et les zones encombrées (racines, roches, bois) où elle apprécie de nombreuses caches ; il est normal de la voir se reposer sur le flanc ou coincée dans une anfractuosité. Active et curieuse, elle peut intimider des poissons plus petits ou très lents et a tendance à pincer les nageoires des espèces à longues voilures (combattants, guppys, scalaires) : à éviter comme colocataires. Cohabite bien avec des cyprinidés de banc robustes et vifs. Prévoir un couvercle car les loches peuvent sauter.

Ovipare. Très rarement reproduite en aquarium domestique : aucune méthode fiable n'est documentée pour l'amateur. La quasi-totalité des spécimens du commerce provient d'élevages asiatiques où la reproduction est obtenue par induction hormonale en bassin, ou de prélèvements dans le milieu naturel. Cette dépendance à la capture sauvage, conjuguée à son aire restreinte, pèse fortement sur les populations naturelles « En danger ».