Loche bleue

Bassins du Mékong, Chao Phraya et Mae Khlong (Thaïlande, Laos, Cambodge, Vietnam)

La loche bleue est principalement carnivore, se nourrissant dans la nature de mollusques aquatiques, d'insectes, de vers et d'autres invertébrés benthiques ; elle consomme également une proportion notable de matière végétale, notamment les feuilles tendres de plantes aquatiques. En aquarium, elle accepte une grande variété d'aliments : vers de vase et Tubifex (vivants ou surgelés), artémias, crevettes, ainsi que les préparations sèches de qualité comme les granulés coulants pour loches. Il est conseillé de compléter la ration avec des légumes frais (concombre, courgette, épinard, melon) et des vers de terre hachés pour reproduire la diversité de son régime naturel. L'alimentation doit être proposée en soirée pour correspondre à son rythme nocturne.

La loche bleue est une espèce grégaire qui doit être maintenue en groupe d'au moins 5 à 6 individus, idéalement 10 ou plus : isolée ou en petit nombre, elle devient timide, stressée, voire agressive envers les poissons de morphologie similaire. Elle forme des hiérarchies sociales complexes, communiquant via des cliquetis audibles, des comportements de « suiveur » (shadowing) et des changements de coloration (grisaillement lors des disputes de dominance). Nocturne et benthique, elle explore activement le fond à la tombée du jour et se dissimule la journée dans les cavités rocheuses, les racines et les grottes ; il faut prévoir au moins deux cachettes par individu. Bien que globalement plus placide que d'autres espèces du genre, elle peut mordiller les nageoires de compagnons de bac aux nageoires voilées.

La loche bleue est ovipare et migratrice saisonnière dans la nature : elle remonte les cours d'eau lors des crues pour frayer dans les plaines inondées, ce qui rend la reproduction spontanée en aquarium fermé extrêmement difficile à déclencher. La production commerciale repose entièrement sur l'injection d'hormones (HCG ou extraits hypophysaires) pratiquée dans des fermes piscicoles d'Asie du Sud-Est, et aucun cas de reproduction réussie en aquarium privé n'est documenté de manière fiable à ce jour. Le dimorphisme sexuel est discret : les femelles adultes sont généralement plus trapues et légèrement plus grandes que les mâles. Les amateurs souhaitant tenter la reproduction devraient simuler une saison sèche suivie d'un abaissement puis d'une remontée du niveau d'eau et de la température, mais le succès reste théorique en l'état des connaissances disponibles.