Combattant (Betta)

Endémique du bassin du Chao Phraya, dans le centre de la Thaïlande (la forme sauvage d'origine se situe autour de Bangkok et des plaines centrales). Occupe des milieux d'eau douce stagnante ou très peu courante, souvent peu profonds et chauds : rizières, marais, fossés de drainage, mares temporaires et bras morts riches en végétation. Ces eaux sont fréquemment chaudes (souvent 24-30 °C en saison), pauvres en oxygène dissous et parfois turbides, ce qui explique le recours à la respiration aérienne via l'organe labyrinthe.

Carnivore à dominante insectivore et zoophage : dans la nature, il consomme surtout des larves d'insectes (notamment de moustiques), du zooplancton et de petits invertébrés de surface. En aquarium, base d'une alimentation de granulés ou paillettes de qualité spécialement formulés pour combattants (riches en protéines animales), complétée régulièrement par des proies vivantes ou congelées : larves de moustique, vers de vase (rouges), daphnies, artémias, micro-vers. Distribuer de petites quantités 1 à 2 fois par jour, consommables en quelques minutes. Pièges courants : suralimentation (espèce très sujette à l'obésité et aux ballonnements), excès de vers de vase (lourds à digérer), et nourriture inadaptée pour poissons généralistes pauvre en protéines.

Espèce territoriale et agressive intraspécifique : deux mâles ne peuvent jamais cohabiter (combats violents, nageoires déchirées, blessures graves), d'où le nom de « combattant ». Se maintient idéalement seul dans son bac. Occupe surtout les couches moyennes et supérieures et fréquente régulièrement la surface pour respirer l'air grâce à son organe labyrinthe : le bac doit donc être couvert (poisson sauteur) avec un espace d'air chaud et humide sous le couvercle, et un brassage limité. Curieux et capable de reconnaître son soigneur. Cohabitation délicate : à éviter avec les poissons aux nageoires voilées, les espèces vives mordilleuses (certains barbus) ou tout congénère ; si volume suffisant et bien planté, quelques compagnons calmes et discrets de fond peuvent convenir, au cas par cas. Les femelles peuvent être maintenues en groupe (« sorority ») mais cela reste délicat et déconseillé aux débutants. Apprécie un décor planté avec cachettes et feuilles de surface où se reposer.

Ovipare constructeur de nid de bulles. À maturité et en conditions favorables, le mâle édifie un nid de bulles d'air enrobées de salive en surface, souvent sous une feuille. Après une parade et un enlacement (« étreinte nuptiale ») durant lequel le mâle enroule son corps autour de la femelle, les œufs expulsés sont recueillis et placés dans le nid. Le mâle assure ensuite seul les soins parentaux : il garde, ventile et réoxygène les œufs, et replace ceux qui tombent. Éclosion en 24 à 48 h ; les alevins nagent librement au bout de 2 à 3 jours, moment où le mâle est retiré. Déclenchement facilité par une eau chaude (vers 27-28 °C), douce et légèrement acide (pH proche de 6,5), un niveau d'eau abaissé, un brassage minimal et un conditionnement préalable des reproducteurs avec des proies vivantes. La femelle doit être retirée après la ponte pour éviter qu'elle ne soit malmenée ou mange les œufs.