Poisson caméléon

Asie du Sud, principalement le sous-continent indien : nord et nord-est de l'Inde, Bangladesh et bassin du Gange-Brahmapoutre (l'espèce a longtemps été citée d'une aire bien plus large, mais de nombreuses populations autrefois rapportées à Badis badis ont depuis été décrites comme des espèces distinctes ; les mentions du Pakistan/Indus, du Népal ou du Bhoutan sont à considérer avec prudence). Biotope d'eaux douces lentes à stagnantes et bien végétalisées : petits cours d'eau, mares, fossés, bras morts et zones marécageuses, sur fond meuble jonché de feuilles mortes, de bois et de plantes aquatiques. Eaux généralement claires à légèrement teintées, peu profondes, à faible courant, avec des températures saisonnières marquées (fraîches en hiver, plus chaudes à la mousson).

Micro-prédateur carnivore se nourrissant dans la nature de petits invertébrés benthiques (larves d'insectes, micro-crustacés, vers). En aquarium, il refuse le plus souvent les aliments secs (granulés, flocons) et accepte difficilement les aliments inertes : il faut prévoir des proies vivantes ou surgelées de petite taille — nauplii et adultes d'artémias, daphnies, cyclops, larves de moustiques, petits vers grindal. Les vers de vase (chironomes) et surtout les tubifex ne doivent être donnés qu'occasionnellement car ils sont gras et favorisent l'obésité et les troubles digestifs. Varier les proies est indispensable pour maintenir la coloration et la condition. Pièges fréquents : individus qui dépérissent faute d'accepter le sec, et compétition alimentaire avec des poissons rapides qui ne lui laissent rien (préférer un bac calme où il peut se nourrir tranquillement).

Poisson de fond discret, sédentaire et territorial, surtout entre mâles qui défendent une cavité ou un petit secteur. Plutôt solitaire hors reproduction ; on peut maintenir un mâle avec une ou plusieurs femelles, ou un petit groupe dans un bac suffisamment grand et structuré pour multiplier les territoires. Le mâle intensifie ses couleurs (bleu sombre, barres verticales contrastées) en parade ou en intimidation, d'où le surnom de « caméléon ». Timide et peu compétitif, il a besoin d'un aquarium densément planté offrant de nombreuses cachettes (racines, feuilles mortes, grottes, demi-noix de coco) et d'un courant faible. À éviter avec des poissons vifs ou turbulents qui le stressent et le privent de nourriture. Il peut prédater les très petites crevettes naines et leurs juvéniles ; cohabitation possible avec des crevettes adultes de bonne taille dans un bac bien aménagé.

Reproduction de type cavicole avec garde paternelle. Le mâle s'approprie une cavité (demi-noix de coco, pot ou grotte) et y attire la femelle par une parade colorée ; l'accouplement se fait par enlacements successifs, la femelle déposant à chaque fois quelques œufs collants sur le plafond ou les parois de l'abri, jusqu'à plusieurs dizaines au total. Le mâle féconde puis garde et ventile seul la ponte. L'éclosion survient en 2 à 3 jours environ et les alevins deviennent nagelibres vers 6 à 8 jours ; il est alors conseillé de retirer le mâle ou de transférer la ponte, l'adulte pouvant consommer les jeunes. Le déclenchement est favorisé par une nourriture vivante abondante et variée, une eau propre et de légères variations (apport d'eau fraîche, légère hausse de température). Premières nourritures des alevins : microvers et infusoires, puis nauplii d'artémias.