Mygale à genoux blancs géante

Endémique du Brésil, principalement dans le nord-est et le centre du pays (région amazonienne et zones de transition vers le Cerrado et la Caatinga). Espèce terrestre fouisseuse occupant des forêts tropicales et galeries humides, où elle vit au niveau du sol parmi la litière, les racines et les terriers qu'elle creuse ou réutilise. Biotope chaud et humide : températures naturelles d'environ 24-30 °C, hygrométrie élevée, sol meuble retenant l'humidité en profondeur tout en restant aéré en surface.

Espèce insectivore et opportuniste à appétit vorace. Régime de base : insectes vivants — grillons (Acheta, Gryllus), blattes d'élevage (Blaptica dubia, Shelfordella lateralis dite « lobster ») et criquets ; pour les adultes, proies occasionnelles plus volumineuses (gros vers, voire un souriceau de façon exceptionnelle, sans intérêt nutritionnel réel et déconseillé en routine). Fréquence : juvéniles nourris 2 à 3 fois par semaine pour soutenir leur croissance rapide, adultes 1 fois par semaine à tous les 10-15 jours. Proies de taille inférieure ou égale à la longueur du céphalothorax. Pièges fréquents : suralimentation entraînant un abdomen surdimensionné et fragile (risque de rupture en cas de chute), et offrande maintenue pendant la prémue alors que l'animal jeûne naturellement.

Espèce terrestre et fouisseuse, principalement nocturne et crépusculaire ; reste souvent à découvert à l'âge adulte mais peut creuser des terriers peu profonds sous les racines ou le décor, surtout jeune. Strictement solitaire : aucune cohabitation possible, le maintien en groupe conduisant au cannibalisme. Tempérament nerveux et défensif plutôt qu'agressif : au moindre dérangement, elle bombarde des poils urticants (poils urticants de type III) avec les pattes postérieures en première réponse, et peut adopter une posture de menace ; déplacements rapides et imprévisibles pour sa taille. N'est pas une espèce à manipuler. Occupe surtout le sol ; le décor vertical n'est pas exploité.

Reproduction ovipare. Maturité sexuelle : mâle vers 2-3 ans, femelle vers 4-5 ans. Le mâle mature tisse une toile spermatique pour charger ses bulbes copulateurs, puis approche la femelle avec une parade (tambourinement des pattes) ; l'accouplement est bref et la femelle peut se montrer agressive, d'où la nécessité de surveiller et de séparer rapidement. Plusieurs semaines à mois après l'accouplement, la femelle confectionne un cocon pouvant contenir plusieurs centaines d'œufs (souvent cité de l'ordre de 500 à plus de 1000 selon les sources et la condition de la femelle). Le déclenchement est favorisé par une bonne maturité de la femelle, une alimentation soutenue, et un léger cycle saisonnier (période plus humide après une phase un peu plus sèche). Longévité dimorphique marquée : mâle environ 3-4 ans, femelle jusqu'à une vingtaine d'années.