Poisson-chat à l'envers (Synodontis nageant sur le dos)

Afrique centrale, endémique du bassin du fleuve Congo : cours moyen du Congo (Pool Malebo/Stanley Pool), drainages du Kasaï et de l'Oubangui, ainsi que le bassin côtier du Kouilou-Niari. Biotope d'eaux douces lentes à modérées : berges densément végétalisées, zones encombrées de racines, de bois immergé et de litière de feuilles, en eau souvent ombragée et légèrement teintée (tanins). Espèce benthopélagique évoluant près du fond et sous les surplombs ; eaux naturellement chaudes (env. 22-28 °C), peu minéralisées et au pH neutre à légèrement acide.

Omnivore opportuniste à activité essentiellement nocturne/crépusculaire. Dans la nature, se nourrit d'insectes et de larves d'insectes, de petits crustacés, de zooplancton et de matière végétale ; il glane aussi à la surface, ventre vers le haut, ce qui lui permet de capturer des proies tombées sur l'eau. En aquarium, accepte facilement granulés et comprimés coulants (de préférence distribués le soir), proies congelées ou vivantes (vers de vase, artémias, daphnies) et apports végétaux occasionnels (petit pois écossé, courgette ébouillantée). Pièges fréquents : nourrir uniquement de jour (le poisson, nocturne, mange peu et maigrit), et le rationnement insuffisant face à des cohabitants plus rapides — il faut s'assurer que la nourriture atteigne le fond.

Paisible et grégaire, c'est l'un des Synodontis les plus doux et les mieux adaptés au bac communautaire. À maintenir en groupe de 3 à 5 individus minimum, ce qui réduit le stress et favorise une activité plus visible. Espèce nocturne qui occupe surtout le fond et les zones moyennes, en quête permanente de cachettes (racines, bois, surplombs, plantes à larges feuilles) et d'un éclairage tamisé. Le comportement le plus caractéristique est la nage inversée, ventre vers le haut, parfaitement naturel et lié à sa recherche de nourriture sous la surface ou les feuilles. Cohabite bien avec des poissons calmes de taille moyenne ; éviter les compagnons très petits susceptibles d'être avalés et les espèces agressives ou trop remuantes qui le concurrencent à la nourriture.

Reproduction possible en aquarium mais rarement obtenue et encore mal documentée. La ponte semble déclenchée par des variations de température et de chimie de l'eau évoquant la saison des pluies (renouvellements d'eau, légère baisse de dureté). Les œufs sont déposés en cachette ; la femelle pondrait jusqu'à environ 450 œufs. Les alevins deviennent libres-nageurs après environ 4 jours. Les juvéniles nagent d'abord normalement (à l'endroit) et n'adoptent la nage inversée que vers 7 à 8 semaines, une fois la coloration ventrale sombre développée.