Petit synodontis de Bates

Afrique centrale occidentale : bassins du Congo et de l'Ogooué (Cameroun, Gabon, République démocratique du Congo). Décrit notamment des rivières Ntem, Campo, Ivindo, Lobé, Nyong et Sanaga. Biotope d'eau douce de type forestier : petits cours d'eau et ruisseaux ombragés au courant modéré, eaux tièdes (environ 22-26 °C), tendant souvent vers l'acide et faiblement minéralisées, à substrat meuble jonché de bois mort, de racines et de feuilles. Espèce démersale (vivant au fond), inféodée aux nombreuses cachettes formées par la litière végétale et les souches immergées.

Omnivore opportuniste à tendance carnivore, fouilleur de fond et de la litière. En aquarium, accepte largement les aliments congelés (vers de vase, artémias, daphnies), les proies vivantes ainsi que les aliments secs coulants (pastilles de fond, granulés et comprimés). Distribuer de préférence le soir, après l'extinction des lumières, car l'espèce est nocturne et timide : sinon, des colocataires diurnes plus rapides risquent de capter toute la nourriture avant elle. Veiller à ce que les aliments atteignent le fond et éviter le suralimentement, source de dégradation des paramètres.

Espèce paisible, grégaire et à activité essentiellement nocturne. De jour, elle reste cachée dans les grottes, sous les racines, le bois mort et dans les interstices, et ne s'aventure à découvert qu'à la faveur de l'obscurité. Sa maintenance en groupe d'au moins cinq individus favorise un comportement naturel et réduit le stress. Non territoriale et peu encline à se manifester, elle se montre une bonne pensionnaire de fond pour aquariums communautaires calmes : compatible avec les tétras africains, les cichlidés nains paisibles (Pelvicachromis, Anomalochromis) et les petits mormyridés. À éviter : les colocataires agressifs, très turbulents ou assez grands pour l'intimider voire l'avaler. Prévoir un éclairage tamisé et de multiples cachettes pour la voir s'épanouir.

Ovipare. La reproduction en aquarium n'a pas été documentée de façon fiable à ce jour, et les spécimens du commerce sont issus de pêche sauvage. Aucun protocole de déclenchement n'est établi pour l'espèce ; comme chez de nombreux Mochokidae forestiers, on suppose une ponte saisonnière liée aux conditions naturelles (variations de température et de niveau d'eau lors de la saison des pluies), sans confirmation en captivité.