Serpent des maisons africain

Afrique subsaharienne (large répartition de l'Afrique de l'Ouest à l'Afrique de l'Est et australe, selon l'acception taxonomique). Espèce opportuniste et synanthropique : savanes, prairies, lisières de forêt, zones cultivées et abords des habitations humaines, où elle chasse les rongeurs commensaux. Biotope terrestre, chaud et plutôt sec à modérément humide, avec une activité nocturne ; passe la journée à l'abri sous des pierres, du bois mort, dans des terriers ou des anfractuosités. Tolère une amplitude thermique naturelle marquée entre le jour et la nuit. Anciennement classée dans le genre Lamprophis ; le complexe « B. fuliginosus » a fait l'objet de révisions taxonomiques (espèces proches : B. capensis, B. lineatus, etc.), d'où des variations de répartition selon les auteurs.

Carnivore strict et chasseur opportuniste de proies à sang chaud ; en captivité, presque exclusivement des rongeurs (souris, puis rats de taille adaptée), proposés décongelés et réchauffés de préférence. Tue par constriction. Juvéniles : une petite proie (souriceau « pinky » puis « hopper ») tous les 5 à 7 jours ; adultes : une proie toutes les 1 à 2 semaines selon l'embonpoint. Taille de proie ≤ 1 à 1,5 fois le diamètre le plus large du corps. Pièges fréquents : suralimentation menant à l'obésité, proies trop grosses, et nourrissage à l'intérieur du bac favorisant les réflexes de mordant ; bonne disposition à accepter le décongelé.

Espèce solitaire, nocturne et crépusculaire, terrestre mais bonne grimpeuse et exploratrice. Généralement calme et facile à manipuler une fois adulte ; les juvéniles peuvent être vifs, mordre ou décharger une sécrétion cloacale malodorante par défense, comportement qui s'estompe avec une manipulation régulière et douce. Réputée « fugueuse » : elle exploite la moindre ouverture, d'où l'impératif d'une fermeture sécurisée. Maintenance en individuel recommandée : le cannibalisme est possible et la cohabitation, même intraspécifique, est déconseillée (stress, risque de prédation, difficulté de suivi alimentaire). A besoin de cachettes en nombre des deux côtés du gradient thermique pour se sentir en sécurité.

Ovipare. Espèce prolifique se reproduisant facilement en captivité : après accouplement, la femelle peut produire plusieurs pontes par an (souvent une dizaine d'œufs par ponte, le nombre variant avec sa taille et sa condition). Le déclenchement est favorisé par une légère baisse thermique et de photopériode hivernale (« cooling » de quelques semaines), suivie d'une remontée des températures et d'une bonne mise en condition alimentaire de la femelle. Incubation des œufs à environ 28-30 °C pendant ~60 jours, sur substrat humide (vermiculite/perlite). Éviter de sur-reproduire les jeunes femelles ou celles en condition insuffisante, qui s'épuisent rapidement.